S’il y a une chose qui est restée constante dans l’approche hollywoodienne de l’adaptation des jeux vidéo, c’est que l’industrie a la terrible réputation de le faire. De l’enfer industriel tonitruant de Super Mario Bros. en 1993 à la folie générale d’Assassin’s Creed en 2016, le sentiment qui prévaut est que les jeux vidéo n’ont jamais été bien traités sur grand écran. Ainsi, chaque fois qu’une nouvelle adaptation bourdonnante se présente, comme avec la sortie vendredi de Mortal Kombat, la même question surgit inévitablement: est-ce le projet qui va enfin briser la malédiction du film de jeu vidéo?
Que le discours lève la tête une fois de plus semble approprié, car le réalisateur de l’adaptation originale de Mortal Kombat publiée il y a 26 ans a passé la majeure partie de sa carrière à dissiper l’idée que tous les films de jeux vidéo ont été décevants. Paul W.S. Anderson a une réputation étrange à Hollywood: c’est un auteur de genre dont les films, bien que financièrement réussis sur une base constante, sont largement critiqués par la critique. (Chacun de ses films a un score «pourri» sur Rotten Tomatoes; même Michael Bay n’a pas autant de flack.)
Mais les nombreux opposants d’Anderson ne voient pas l’attrait durable de ses films: il s’agit d’un réalisateur sciemment schlocky dont la plus grande force est de créer une atmosphère avec une narration visuelle pointue et des séquences d’action à élimination directe. En d’autres termes, ses sensibilités conviennent parfaitement à l’adaptation de jeux vidéo – dont beaucoup sont définis par des environnements immersifs époustouflants tout autant que des récits axés sur les personnages. Pendant plus de deux décennies, Anderson a non seulement transcendé la malédiction des films de jeux vidéo, mais a cimenté son statut quelque peu inédit de maître de ces adaptations sur grand écran. Il est temps que ce dieu schlock reçoive le respect qu’il mérite.
Après ses débuts en tant que réalisateur en 1994, Shopping, le drame policier indépendant britannique qui a présenté au monde la star émergente (et futur pontife sexy) Jude Law, Anderson a reçu les règnes de Mortal Kombat. Tirant librement des jeux de combat d’arcade du même nom, le film voit une poignée d’humains en compétition dans un tournoi contre le sorcier Shang Tsung et ses serviteurs d’un autre monde d’un autre royaume appelé Outworld. Si les combattants d’Outworld sont victorieux dans le tournoi Mortal Kombat, le royaume et son empereur maléfique conquériront la planète, comme cela se passe habituellement.
Ce qui séparait Mortal Kombat des autres jeux de combat de son acabit était son ultraviolence ridicule, mise en évidence par des décès spécifiques au personnage qui sont indéniablement amusants à réussir dans un Red Bull de 12 ans. sorte de chemin. Mortal Kombat d’Anderson a dû adhérer à un classement PG-13 – tant mieux pour atteindre son public principal d’adolescents jouant aux jeux dans les arcades – ce qui a permis au film de maintenir en grande partie l’esprit stupide de son matériel source. Il serait généreux de dire que le film d’Anderson a une intrigue; la plupart du temps, il saute de la pièce arrêtée à la pièce d’ensemble de différents personnages qui s’affrontent, ce qui revient à choisir une arène de combat au début de la partie. Mais regarder quelque chose appelé Mortal Kombat et s’attendre à une intrigue complexe est une bataille perdue: le point de vente du film commence et se termine par ses scènes de combat. Sur ce front, Anderson a absolument livré.
Alors que The Matrix de 1999 a été loué pour avoir utilisé du fil de fer (un aliment de base du cinéma de Hong Kong considéré comme nouveau pour le grand public occidental à l’époque) dans ses séquences d’action, Mortal Kombat les a battus au poing (littéral) en utilisant les mêmes techniques. Cela ne veut pas dire que Mortal Kombat est dans la même ligue qu’un all-timer comme The Matrix – je n’essaie pas de me faire crier sur Internet – mais le film d’Anderson est plus influent qu’il ne le pense. Cette appréciation devrait s’étendre au reste du film, qui a équilibré des aspects plus maladroits de son matériel source sans aliéner un public plus large. (On ne peut pas en dire autant de sa suite légendairement mauvaise, Annihilation.)
Le succès commercial de Mortal Kombat, qui a rapporté plus de 100 millions de dollars et a été le non. Un film au box-office nord-américain pendant trois semaines a permis à Anderson de travailler avec des budgets plus élevés sur Event Horizon (1997) et Soldier (1998), qui auraient tous deux coûté 60 millions de dollars à réaliser. Mais avec les films bombardant durement au box-office – Event Horizon est toujours un chef-d’œuvre de batshit, cependant! – le réalisateur a travaillé avec environ la moitié de ce budget lorsqu’il est revenu au puits fructueux des adaptations de jeux vidéo en 2002. Cette fois, Anderson a basculé dans l’horreur et s’est attaqué à Resident Evil.
Plutôt que d’adhérer étroitement au matériel source – comme l’aurait fait une adaptation abandonnée du cinéaste d’horreur emblématique George Romero, ce qui est un sacré et si? – Anderson a présenté un nouveau protagoniste nommé Alice, joué par sa future épouse, Milla Jovovich. Nous rencontrons pour la première fois Alice alors qu’elle souffre d’amnésie, alors qu’elle rejoint un groupe de commandos cherchant pourquoi l’intelligence artificielle d’une installation de recherche souterraine secrète s’est bouclée et a tué ses habitants. En descendant le terrier du lapin figuratif de l’incontestablement néfaste Umbrella Corporation – les allusions d’Alice au Pays des Merveilles sont difficiles à manquer – il devient vite clair que les gens là-bas sont toujours en vie, d’une certaine manière. Ce ne sont que des coques insensées avec une envie soudaine de chair humaine.
La franchise de films Resident Evil engendrerait cinq suites, toutes écrites par Anderson, qui a également réalisé les premier, quatrième, cinquième et sixième opus. Les films ont progressivement pris de l’ampleur au fur et à mesure que le virus responsable de la transformation des humains en zombies se propageait dans le monde entier: le deuxième film expliquait comment l’épidémie avait affecté une grande ville, le troisième voyait l’humanité réduite à survivre dans un désert apocalyptique de Mad Max, et bientôt. La seule constante dans les six films est Alice, qu’Anderson met à travers un gant avec des séquences d’action qui se nourrissent les unes dans les autres, créant le sentiment de progression au niveau du jeu. Il est également normal que les films commencent généralement par des zombies ordinaires et aboutissent à une sorte de boss final beaucoup plus difficile à vaincre, comme le géant Licker dans Resident Evil: Retribution.
Les films ont collectivement rapporté plus d’un milliard de dollars au box-office, mais la série en six épisodes d’Anderson semble toujours être tombée sous le radar à l’ère des super-héros. Mais la franchise Resident Evil a apporté une saveur différente à la réalisation de films à succès – plutôt que les points connectés d’un univers cinématographique soigneusement cartographié, la franchise d’Anderson avait une qualité pulpeuse et simpliste qui donnait toujours l’impression que les choses se préparaient au fur et à mesure. (Il est difficile d’imaginer que faire revivre, comme, la moitié de son casting en tant que clones a toujours fait partie du plan.) Le fait que Resident Evil ne soit jamais totalement tombé des rails, malgré ce que sa réception critique laisserait croire, est un témoignage des films marchant sur une ligne fine entre le plaisir trash et l’insouciance.
En 2020, Anderson a adapté sa troisième série de jeux vidéo pour le grand écran avec Monster Hunter de Capcom, et avec Jovovich une fois de plus pour le trajet, le réalisateur s’est solidifié comme l’une des femmes les plus éminentes d’Hollywood. (Blague à part, c’est une véritable star de l’action, alors pourquoi ne le ferait-il pas?) Monster Hunter se déroule dans une autre dimension, celle qui est plutôt peu pratique peuplée par une foule de créatures massives et terrifiantes. Jovovich incarne Artemis, un garde forestier dont l’équipe est aspirée dans l’univers alternatif par une tempête de sable aux proportions cosmiques. Le tournage a eu lieu dans des endroits éloignés en Afrique du Sud et en Namibie, et Anderson a laissé les paysages désertiques surréalistes faire le travail de créer le sentiment d’un autre monde, tandis que les monstres impeccablement conçus du jeu se sont occupés du reste.
Monster Hunter se sent comme ce que vous obtiendriez si Warner Bros. MonsterVerse supprimait les conflits humains qui ont longtemps été considérés comme le talon d’Achille de la franchise et laissaient simplement les créatures cuire. Les interactions humaines dans le film sont admirablement rares; après que l’équipe d’Artemis soit anéantie, elle est principalement en compagnie d’un personnage connu sous le nom de Hunter (Tony Jaa), un habitant de cette dimension parallèle qui, évidemment, ne parle pas anglais. Ils communiquent principalement par des gestes – et exclusivement au service d’essayer de déchiqueter des monstres géants avec des haches, des arbalètes et des épées au look cool – un choix de réalisateur qui définit davantage les priorités brusques et plaisantes de Monster Hunter. (Il y a aussi un chat anthropomorphe à taille humaine déguisé en pirate, si vous aimez ce genre de choses.) C’est un grand film sur les gros monstres qu’il est préférable d’apprécier sur le plus grand écran possible.
Il est donc dommage que tant de téléspectateurs aient été privés de la possibilité de regarder Monster Hunter comme Anderson l’avait sûrement prévu. Le film est sorti en décembre 2020, lorsque les principaux marchés nord-américains comme Los Angeles et New York n’avaient pas rouvert les salles de cinéma; le déploiement international ne s’est pas mieux déroulé, les cinémas chinois tirant Monster Hunter sur une ligne controversée de dialogue improvisé à connotation historiquement raciste. Bien que le film se termine avec l’intention de créer une suite, Monster Hunter semble être un blockbuster unique – et au niveau des performances commerciales et critiques, une autre franchise potentielle basée sur une série de jeux vidéo qui n’a pas pu être lancée .
Mais alors que Monster Hunter n’a peut-être pas la même empreinte cinématographique de la franchise furtivement lucrative Resident Evil ou de la version des années 90 de Mortal Kombat, qui a depuis été réévaluée comme un classique culte campy, Anderson reste le directeur de référence d’Hollywood pour l’adaptation des jeux vidéo. Anderson s’est rarement trouvé apprécié dans les cercles critiques à moins que ses films ne soient réévalués des années après les faits – encore une fois: Event Horizon est incroyable et il est temps que plus de gens le réalisent – et peut-être que cela fait de lui le cinéaste parfait pour la tâche. Après tout, lorsque la valeur artistique des jeux vidéo est régulièrement remise en question, il n’ya pas de meilleur choix pour donner une certaine légitimité à leurs adaptations sur grand écran qu’un auteur dont la grandeur schlocky est constamment sous-estimée et incomprise.
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