Wenn es eine Sache gibt, die in Hollywoods Herangehensweise an Videospieladaptionen konstant geblieben ist, dann ist es, dass die Branche dafür einen schrecklichen Ruf hat. Aus der donnernden industriellen Hölle von Super Mario Bros. 1993 bis zum allgemeinen Wahnsinn von Assassin’s Creed im Jahr 2016 herrscht das Gefühl vor, dass Videospiele auf der großen Leinwand noch nie gut behandelt wurden. Wann immer also eine aufregende neue Adaption erscheint, wie bei der Freitagsveröffentlichung von Mortal Kombat, stellt sich unweigerlich die gleiche Frage: Ist dies das Projekt, das endlich den Fluch des Videospielfilms brechen wird?
Dass die Rede wieder einmal den Kopf hebt, scheint passend, da der Regisseur der vor 26 Jahren veröffentlichten ursprünglichen Mortal Kombat-Adaption den größten Teil seiner Karriere damit verbracht hat, die Idee zu zerstreuen, dass alle Videospielfilme enttäuschend waren. Paul W.S. Anderson hat in Hollywood einen seltsamen Ruf: Er ist ein Genreautor, dessen Filme zwar durchweg finanziell erfolgreich sind, aber von Kritikern weithin verrissen werden. (Jeder seiner Filme hat einen „faulen“ Score auf Rotten Tomatoes; selbst Michael Bay hat nicht so viel Kritik.)
Aber Andersons viele Neinsager übersehen die dauerhafte Anziehungskraft seiner Filme: Er ist ein wissentlich schlockiger Regisseur, dessen größte Stärke es ist, Atmosphäre mit scharfem visuellem Geschichtenerzählen und Actionsequenzen zu schaffen, um sie zu eliminieren. Mit anderen Worten, seine Sensibilität eignet sich gut für die Adaption von Videospielen – von denen viele von atemberaubenden, immersiven Umgebungen ebenso geprägt sind wie von charaktergetriebenen Erzählungen. Mehr als zwei Jahrzehnte lang überwand Anderson nicht nur den Fluch der Videospielfilme, sondern zementierte seinen etwas beispiellosen Status als Meister solcher Kinoadaptionen. Es ist an der Zeit, dass dieser Schlock-Gott den Respekt bekommt, den er verdient.
Nach seinem Regiedebüt in Shopping, dem britischen Indie-Krimidrama aus dem Jahr 1994, das der Welt den aufstrebenden Star (und zukünftigen sexy Papst) Jude Law vorstellte, wurde Anderson die Herrschaft über Mortal Kombat übertragen. In Anlehnung an die gleichnamigen Arcade-Kampfspiele zeigt der Film eine Handvoll Menschen, die in einem Turnier gegen den Zauberer Shang Tsung und seine jenseitigen Schergen aus einem anderen Reich namens Outworld antreten. Wenn die Kämpfer von Outworld im Mortal Kombat-Turnier siegreich sind, werden das Königreich und sein böser Imperator den Planeten erobern, wie es üblich ist.
Was Mortal Kombat von anderen Kampfspielen seiner Art unterschied, war seine lächerliche Ultragewalt, hervorgehoben durch charakterspezifische Todesfälle, die unbestreitbar Spaß machen, in einem 12-jährigen Red Bull durchzuziehen. Art Weg. Andersons Mortal Kombat musste sich an eine PG-13-Einstufung halten – umso besser, um sein Kernpublikum aus Teenagern zu erreichen, die die Spiele in Spielhallen spielen – was es dem Film ermöglichte, den albernen Geist seines Materials weitgehend beizubehalten. Es wäre großzügig zu sagen, dass Andersons Film eine Handlung hat; Meistens springt es von Versatzstück zu Versatzstück, in dem verschiedene Charaktere gegeneinander kämpfen, was so ist, als würde man zu Beginn des Spiels eine Kampfarena auswählen. Aber sich etwas namens Mortal Kombat anzusehen und eine komplexe Handlung zu erwarten, ist ein verlorener Kampf: Das Verkaufsargument des Films beginnt und endet mit seinen Kampfszenen. An dieser Front hat Anderson absolut geliefert.
Während The Matrix aus dem Jahr 1999 dafür gelobt wurde, in seinen Action-Sequenzen Draht zu verwenden (ein Grundnahrungsmittel des Hongkonger Kinos, das damals für das westliche Mainstream-Publikum als neu galt), lässt Mortal Kombat sie mit denselben Techniken zur Faust schlagen (buchstäblich). Das soll nicht heißen, dass Mortal Kombat in der gleichen Liga spielt wie ein Alltimer wie The Matrix – ich versuche nicht, im Internet angeschrien zu werden – aber Andersons Film ist einflussreicher, als er denkt. . Diese Wertschätzung sollte sich auf den Rest des Films erstrecken, der klobigere Aspekte seines Ausgangsmaterials ausbalancierte, ohne ein breiteres Publikum zu entfremden. (Das Gleiche gilt nicht für die legendär schlechte Fortsetzung Annihilation.)
Der kommerzielle Erfolg von Mortal Kombat, das über 100 Millionen Dollar einspielte und die Nr. Ein dreiwöchiger Film an den nordamerikanischen Kinokassen ermöglichte es Anderson, mit höheren Budgets an Event Horizon (1997) und Soldier (1998) zu arbeiten, die beide 60 Millionen Dollar gekostet hätten. Aber mit Filmen, die an den Kinokassen hart bombardieren, ist Event Horizon trotzdem ein Batshit-Meisterwerk! – Der Regisseur arbeitete mit etwa der Hälfte dieses Budgets, als er 2002 zu der fruchtbaren Quelle der Videospieladaptionen zurückkehrte. Diesmal schwenkte Anderson in den Horror und packte Resident Evil an.
Anstatt sich eng an das Ausgangsmaterial zu halten – wie es eine aufgegebene Adaption des legendären Horrorfilmers George Romero getan hätte, was ist ein verdammt gutes „Was wäre wenn“? – Anderson stellte eine neue Protagonistin namens Alice vor, gespielt von seiner zukünftigen Frau Milla Jovovich. Wir treffen zuerst Alice, die an Amnesie leidet, als sie sich einer Gruppe von Kommandos anschließt, die untersuchen, warum die künstliche Intelligenz einer geheimen unterirdischen Forschungseinrichtung abgeriegelt ist und ihre Bewohner getötet hat. Beim Abstieg in den bildlichen Kaninchenbau der unverkennbar ruchlosen Umbrella Corporation – die Anspielungen von Alice im Wunderland sind kaum zu übersehen – wird schnell klar, dass die Menschen dort in gewisser Weise noch am Leben sind. Sie sind nur hirnlose Herzmuscheln mit einem plötzlichen Verlangen nach Menschenfleisch.
Das Resident Evil-Film-Franchise würde fünf Fortsetzungen hervorbringen, die alle von Anderson geschrieben wurden, der auch Regie bei der ersten, vierten, fünften und sechsten Folge führte. Die Filme gewannen allmählich an Fahrt, als sich der Virus, der dafür verantwortlich war, Menschen in Zombies zu verwandeln, auf der ganzen Welt verbreitete: Der zweite Film erklärte, wie die Epidemie eine große Stadt getroffen hatte, der dritte sah, wie die Menschheit darauf reduziert wurde, in einer apokalyptischen Mad-Max-Ödnis zu überleben, und bald. Die einzige Konstante in allen sechs Filmen ist Alice, die Anderson mit ineinander greifenden Actionsequenzen durch einen Spießrutenlauf führt, der das Gefühl eines Fortschritts auf Spielebene erzeugt, der normalerweise mit normalen Zombies beginnt und in einer Art Endboss gipfelt, der viel schwieriger ist zu besiegen, wie der Riese Licker in Resident Evil: Retribution.
Die Filme haben an den Kinokassen insgesamt über 1 Milliarde US-Dollar eingespielt, aber Andersons sechsteilige Serie scheint in der Superhelden-Ära immer noch unter dem Radar geraten zu sein. Aber das Resident Evil-Franchise brachte eine andere Note in das Blockbuster-Filmemachen – anstatt die verbundenen Punkte eines ordentlich kartierten filmischen Universums zu haben, hatte Andersons Franchise eine breiige, simple Qualität, die sich immer so anfühlte, als würden die Dinge im Laufe der Zeit fertig werden. (Es ist schwer vorstellbar, dass es immer Teil des Plans war, etwa die Hälfte seiner Besetzung als Klone wiederzubeleben.) Die Tatsache, dass Resident Evil nie vollständig aus den Fugen geraten ist, trotz dessen, was seine kritische Rezeption glauben lässt, ist ein Beweis dafür Filme auf einem schmalen Grat zwischen trashigem Spaß und Sorglosigkeit.
Im Jahr 2020 adaptierte Anderson mit Capcoms Monster Hunter ihre dritte Videospielserie für die große Leinwand, und mit Jovovich, erneut für die Fahrt, festigte sich die Regisseurin als eine der prominentesten Frauen im Kino Hollywood. (Spaß beiseite, er ist ein echter Actionstar, also warum sollte er es nicht tun?) Monster Hunter spielt in einer anderen Dimension, einer ziemlich unpraktischen, die von einer Vielzahl massiver, furchterregender Kreaturen bevölkert wird. Jovovich spielt Artemis, eine Waldläuferin, deren Team von einem Sandsturm kosmischen Ausmaßes in das Alternativuniversum gesaugt wird. Die Dreharbeiten fanden an abgelegenen Orten in Südafrika und Namibia statt, und Anderson ließ die surrealen Wüstenlandschaften die Arbeit erledigen, um das jenseitige Gefühl zu erzeugen, während die tadellos gefertigten Monster des Spiels für den Aufenthalt sorgten.
Monster Hunter fühlt sich an wie das, was Sie bekommen würden, wenn Warner Bros. MonsterVerse beseitigte den menschlichen Konflikt, der lange als Achillesferse des Franchise galt, und ließ die Kreaturen einfach backen. Die menschlichen Interaktionen im Film sind bewundernswert selten; Nachdem Team Artemis ausgelöscht wurde, ist sie meistens in Gesellschaft eines Charakters namens Hunter (Tony Jaa), einem Bewohner dieser parallelen Dimension, der offensichtlich kein Englisch spricht. Sie kommunizieren hauptsächlich durch Gesten – und ausschließlich im Dienste des Versuchs, riesige Monster mit cool aussehenden Äxten, Armbrüsten und Schwertern zu zerfetzen – eine Entscheidung des Regisseurs, die die abrupten und unterhaltsamen Prioritäten von Monster Hunter weiter definiert. (Es gibt auch eine anthropomorphe Katze in Menschengröße, die als Pirat verkleidet ist, wenn Sie auf so etwas stehen.) Es ist ein großartiger großer Monsterfilm, den man am besten auf der größtmöglichen Leinwand genießen kann.
Es ist eine Schande, dass so vielen Zuschauern die Möglichkeit genommen wurde, Monster Hunter so zu sehen, wie Anderson es sicherlich beabsichtigt hatte. Der Film wurde im Dezember 2020 veröffentlicht, als große nordamerikanische Märkte wie Los Angeles und New York die Kinos noch nicht wiedereröffnet hatten. Der internationale Rollout lief nicht besser, als chinesische Kinos Monster Hunter über eine kontroverse Linie improvisierter Dialoge mit historisch rassistischen Untertönen zogen. Obwohl der Film mit der Absicht endet, eine Fortsetzung zu schaffen, scheint Monster Hunter ein einzigartiger Blockbuster zu sein – und in Bezug auf die kommerzielle und kritische Leistung ein weiteres potenzielles Franchise, das auf einer Reihe von Videospielen basiert, die nicht veröffentlicht werden konnten.
Aber während Monster Hunter vielleicht nicht die gleiche filmische Prägung hat wie das heimlich lukrative Resident Evil-Franchise oder die 90er-Version von Mortal Kombat, die inzwischen als kitschiger Kultklassiker neu bewertet wurde, bleibt Anderson der Regisseur von Hollywood Referenz für die Adaption von Videospiele. Anderson hat sich selten in kritischen Kreisen geschätzt gefühlt, es sei denn, seine Filme werden Jahre später neu bewertet – noch einmal: Event Horizon ist erstaunlich und es ist an der Zeit, dass mehr Menschen dies erkennen – und vielleicht macht ihn das zum perfekten Filmemacher für diese Aufgabe. Wenn der künstlerische Wert von Videospielen regelmäßig in Frage gestellt wird, gibt es schließlich keine bessere Wahl, um ihren Kinoadaptionen etwas Legitimität zu verleihen, als einen Autor, dessen schlampige Größe ständig unterschätzt und missverstanden wird. .
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