Amazon ha impiegato solo cinque anni dopo il lancio di uno studio televisivo per vincere il suo primo Emmy Award. Ma quasi nove anni dopo il lancio di una divisione di videogiochi, Amazon non solo non sta vincendo alcun premio di gioco, ma sta anche lottando per creare giochi.
Il colosso dell’e-commerce sta abbandonando i piani per sviluppare un gioco multiplayer online basato su Il Signore degli Anelli, secondo quanto riferito da Bloomberg questa settimana. Secondo quanto riferito, Amazon ha salvato il progetto dopo una disputa contrattuale con Tencent, il gigante tecnologico cinese che stava co-sviluppando il gioco attraverso la sua controllata, Leyou Technologies.
Questo è il quinto grande videogioco di Amazon che la società ha cancellato o interrotto negli ultimi anni. Un titolo di punta, uno sparatutto free-to-play chiamato Crucible, è stato abbandonato dopo essere stato bombardato da giocatori e critici. Amazon ha spostato gli sviluppatori da Crucible a un altro gioco, New World, che è stato ripetutamente ritardato. L’unico grande gioco dell’azienda ad arrivare sul mercato, un gioco di corse basato sulla serie TV The Grand Tour, ha fallito così tanto che Amazon lo ha ritirato dagli scaffali digitali un anno dopo la sua uscita.
La portata e la consistenza dei fallimenti dei videogiochi di Amazon sono sorprendenti, dati i numerosi successi dell’azienda in altre aree, dall’intrattenimento al cloud computing all’intelligenza artificiale. Ma a causa di problemi culturali, presunta cattiva gestione ed errori strategici, Amazon deve ancora dominare il mondo dei videogiochi.
Il carro davanti ai buoi
Amazon ha lanciato la sua divisione giochi, Amazon Game Studios, nel 2012. Inizialmente si è concentrata su giochi per dispositivi mobili più piccoli, prima di passare rapidamente a giochi per PC più elaborati (e costosi) pochi anni dopo. Da allora, l’azienda ha lavorato quasi esclusivamente su progetti ad alto budget sviluppati internamente.
Ma probabilmente ha superato se stesso. Amazon è passata direttamente allo sviluppo del gioco prima che avesse davvero l’infrastruttura per farlo. Vale a dire, ha cercato di sviluppare giochi insieme alla creazione del proprio motore di gioco – il software e gli strumenti di sviluppo utilizzati per alimentare un gioco – soprannominato “Lumberyard”, che ha rallentato il processo di sviluppo su entrambe le cose. E a differenza di Sony e Microsoft, non ha una propria società di console per supportare la creazione di giochi proprietari.
“Hanno messo il carro davanti ai buoi”, ha detto a Quartz l’analista di Wedbush Securities Michael Pachter. “Hanno sviluppato funzionalità di gioco non per console”.
Pachter pensa che Amazon alla fine rilascerà una console o aggiungerà funzionalità di gioco a un dispositivo Amazon esistente, come Echo. Ma, finora, non c’è stata alcuna indicazione che Amazon sia pronta a competere con la Playstation di Sony o la Xbox di Microsoft.
Una cultura aziendale che non favorisce il gioco d’azzardo
Un rapporto di gennaio su Bloomberg, pubblicato molto prima di quest’ultima cancellazione del gioco Il Signore degli Anelli, descrive in dettaglio i problemi interni di Amazon che hanno reso difficile la crescita della divisione giochi dell’azienda. La cultura rigida e guidata dai dati di Amazon, che dà la priorità all’esperienza lavorativa in Amazon rispetto all’esperienza esterna, si scontra spesso con gli atteggiamenti più creativi e rilassati che fanno parte della cultura dei creatori di giochi, ha riferito Bloomberg.
Mike Frazzini, un dipendente Amazon di lunga data che non aveva mai contribuito a creare un videogioco prima di assumere la direzione dello studio di gioco dell’azienda, avrebbe insistito affinché la società costruisse il proprio motore di gioco piuttosto che concedere in licenza un motore più collaudato al di fuori dell’azienda. Alla fine quella politica è cambiata, ma non prima che Amazon abbia sprecato tempo e risorse preziose per costruire un motore interno poiché i suoi giochi fallivano.
I dipendenti hanno affermato che la direzione di Bloomberg insegue costantemente le tendenze del settore, che inevitabilmente non producono i risultati attesi. I giochi destinati a capitalizzare il successo di titoli come Fortnite, League of Legends e Overwatch hanno tutti faticato a decollare.
Ad Amazon interessano i giochi, ma non così tanto
Amazon spende circa $ 500 milioni all’anno nella sua divisione di gioco, secondo Bloomberg. Sembra molto finché non ti rendi conto che è più o meno equivalente alla quantità di entrate che Amazon genera in 12 ore. (Le entrate di Amazon nel 2020 sono state di $ 386 miliardi, o poco più di $ 1 miliardo al giorno.) Le vendite di mezza giornata possono finanziare intere operazioni di videogiochi da Amazon per un anno.
“È un pezzo molto piccolo della loro visione complessiva, ma è un pezzo importante”, ha detto Pachter. Ha aggiunto che oltre a desiderare che un’altra società rafforzi la sua offerta di abbonamento Prime, Amazon è entrata nello sviluppo del gioco in parte per sfruttare il successo che ha avuto nello spazio decenni fa come rivenditore.
Anche l’ormai defunto gioco de Il Signore degli Anelli della società doveva essere solo un complimento per la sua prossima serie TV de Il Signore degli Anelli, per la quale aveva già speso quasi 1 miliardo di dollari prima della trasmissione di un singolo episodio. La serie andrà avanti senza il gioco di accompagnamento. Fino a quando Amazon non tratterà i suoi giochi nel modo in cui tratta i suoi programmi TV, potrebbe non avere mai il successo che desidera.
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