Amazon tardó solo cinco años después de lanzar un estudio de televisión en ganar su primer premio Emmy. Pero casi nueve años después de lanzar una división de videojuegos, Amazon no solo no gana ningún premio de juego, sino que también tiene dificultades para crear juegos.
El gigante del comercio electrónico está abandonando los planes para desarrollar un juego multijugador en línea basado en El Señor de los Anillos, informó Bloomberg esta semana. Según los informes, Amazon rescató el proyecto después de una disputa contractual con Tencent, el gigante tecnológico chino que estaba desarrollando conjuntamente el juego a través de su subsidiaria, Leyou Technologies.
Este es el quinto videojuego importante de Amazon que la compañía ha cancelado o descontinuado en los últimos años. Uno de los títulos principales, un juego de disparos gratuito llamado Crucible, se abandonó después de ser bombardeado por jugadores y críticos. Amazon trasladó a los desarrolladores de Crucible a otro juego, New World, que se ha retrasado repetidamente. El único juego importante de la compañía que salió al mercado, un juego de carreras basado en la serie de televisión The Grand Tour, fracasó tanto que Amazon lo retiró de los estantes digitales un año después de su lanzamiento.
La escala y la consistencia de las fallas de los videojuegos de Amazon son sorprendentes, dados los muchos éxitos de la compañía en otras áreas, desde el entretenimiento hasta la computación en la nube y la inteligencia artificial. Pero debido a cuestiones culturales, supuestas malas gestiones y errores estratégicos, Amazon aún tiene que dominar el mundo de los videojuegos.
El carro delante del caballo
Amazon lanzó su división de juegos, Amazon Game Studios, en 2012. Inicialmente se centró en juegos móviles más pequeños, antes de pasar rápidamente a juegos de PC más elaborados (y caros) unos años más tarde. Desde entonces, la empresa ha trabajado casi exclusivamente en proyectos de gran presupuesto desarrollados internamente.
Pero probablemente se adelantó. Amazon saltó directamente al desarrollo de juegos antes de que realmente tuviera la infraestructura para hacerlo. Es decir, trató de desarrollar juegos junto con la creación de su propio motor de juegos, el software y las herramientas de desarrollo que se utilizan para impulsar un juego, denominado “Lumberyard”, lo que ralentizó el proceso de desarrollo en ambas cosas. Y a diferencia de Sony y Microsoft, no tiene su propia compañía de consolas para respaldar la creación de juegos propios.
“Pusieron el carro delante del caballo”, dijo Michael Pachter, analista de Wedbush Securities, a Quartz. “Desarrollaron capacidades de juego que no son de consola”.
Pachter cree que Amazon eventualmente lanzará una consola o agregará capacidades de juego a un dispositivo Amazon existente, como el Echo. Pero, hasta el momento, no ha habido indicios de que Amazon esté listo para competir con la Playstation de Sony o la Xbox de Microsoft.
Una cultura corporativa que no conduce al juego
Un informe de enero en Bloomberg, publicado mucho antes de esta última cancelación del juego El Señor de los Anillos, detalla problemas internos en Amazon que han dificultado el crecimiento de la división de juegos de la compañía. La cultura rígida y basada en datos de Amazon, que prioriza la experiencia laboral en Amazon sobre la experiencia externa, choca con frecuencia con las actitudes más creativas y laxas que son parte de la cultura de los creadores de juegos, informó Bloomberg.
Mike Frazzini, un antiguo empleado de Amazon que nunca había ayudado a crear un videojuego antes de asumir el cargo de director del estudio de juegos de la empresa, supuestamente insistió en que la empresa construyera su propio motor de juego en lugar de licenciar un motor más probado fuera de la empresa. Eventualmente, esa política cambió, pero no antes de que Amazon desperdiciara tiempo y recursos valiosos construyendo un motor interno cuando sus juegos fallaron.
Los empleados dijeron que la gerencia de Bloomberg persigue constantemente las tendencias de la industria, que inevitablemente no producen los resultados esperados. Los juegos destinados a capitalizar el éxito de títulos como Fortnite, League of Legends y Overwatch han tenido problemas para despegar.
Amazon se preocupa por los juegos, pero no tanto
Amazon gasta alrededor de $ 500 millones al año en su división de juegos, según Bloomberg. Eso parece mucho hasta que te das cuenta de que es más o menos equivalente a la cantidad de ingresos que genera Amazon en 12 horas. (Los ingresos de Amazon en 2020 fueron de $ 386 mil millones, o poco más de $ 1 mil millones por día). Las ventas de medio día pueden financiar operaciones completas de videojuegos de Amazon durante un año.
“Es una parte muy pequeña de su visión general, pero es una parte importante”, dijo Pachter. Agregó que además de querer que otra compañía refuerce su oferta de suscripción Prime, Amazon se dedicó al desarrollo de juegos en parte para aprovechar el éxito que tuvo en el espacio hace unas décadas como minorista.
Incluso el ahora desaparecido juego de El Señor de los Anillos de la compañía solo pretendía ser un cumplido para su próxima serie de televisión El Señor de los Anillos, en la que ya había gastado casi mil millones de dólares antes de la transmisión de un solo episodio. La serie seguirá adelante sin el juego que la acompaña. Hasta que Amazon trate sus juegos de la misma manera que trata sus programas de televisión, es posible que nunca experimente el éxito que desea.
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