Il n’a fallu que cinq ans à Amazon après le lancement d’un studio de télévision pour remporter son premier Emmy Award. Mais près de neuf ans après le lancement d’une division de jeux vidéo, non seulement Amazon ne remporte aucun prix de jeu, mais il a également du mal à créer des jeux.
Le géant du commerce électronique abandonne les projets de développement d’un jeu multijoueur en ligne basé sur Le Seigneur des anneaux, a rapporté Bloomberg cette semaine. Amazon aurait renfloué le projet après un différend contractuel avec Tencent, le géant chinois de la technologie qui codéveloppait le jeu via sa filiale, Leyou Technologies.
Il s’agit du cinquième jeu vidéo Amazon majeur que la société a annulé ou interrompu ces dernières années. Un titre de premier plan, un jeu de tir gratuit appelé Crucible, a été abandonné après avoir été bombardé par des joueurs et des critiques. Amazon a transféré les développeurs de Crucible vers un autre jeu, New World, qui a été retardé à plusieurs reprises. Le seul jeu important de la société à arriver sur le marché, un jeu de course basé sur la série télévisée The Grand Tour, a tellement échoué qu’Amazon l’a retiré des tablettes numériques un an après sa sortie.
L’ampleur et la cohérence des échecs des jeux vidéo d’Amazon sont frappantes, compte tenu des nombreux succès de l’entreprise dans d’autres domaines, du divertissement au cloud computing en passant par l’intelligence artificielle. Mais en raison de problèmes culturels, d’une mauvaise gestion présumée et d’erreurs stratégiques, Amazon n’a pas encore maîtrisé le monde des jeux vidéo.
La charrette avant le cheval
Amazon a lancé sa division de jeux, Amazon Game Studios, en 2012. Elle s’est d’abord concentrée sur les jeux mobiles plus petits, avant de passer rapidement à des jeux PC plus élaborés (et coûteux) quelques années plus tard. Depuis, l’entreprise travaille presque exclusivement sur des projets à gros budget développés en interne.
Mais il a probablement pris de l’avance sur lui-même. Amazon a sauté directement dans le développement de jeux avant de vraiment disposer de l’infrastructure pour le faire. À savoir, il a essayé de développer des jeux parallèlement à la création de son propre moteur de jeu – les logiciels et les outils de développement utilisés pour alimenter un jeu – surnommé «Lumberyard», ce qui a ralenti le processus de développement sur les deux choses. Et contrairement à Sony et Microsoft, il ne dispose pas de sa propre entreprise de console pour prendre en charge la création de jeux propriétaires.
«Ils ont mis la charrue avant les boeufs», a déclaré Michael Pachter, analyste chez Wedbush Securities, à Quartz. «Ils ont développé des capacités de jeu sans console.»
Pachter pense qu’Amazon lancera éventuellement une console ou ajoutera des capacités de jeu à un appareil Amazon existant, comme l’Echo. Mais, jusqu’à présent, rien n’indique qu’Amazon soit prêt à concurrencer la Playstation de Sony ou la Xbox de Microsoft.
Une culture d’entreprise peu propice au jeu
Un rapport de janvier dans Bloomberg, publié bien avant cette dernière annulation du jeu Le Seigneur des Anneaux, détaille les problèmes internes d’Amazon qui ont rendu difficile le développement de la division des jeux de la société. La culture rigide et basée sur les données d’Amazon, qui donne la priorité à l’expérience de travail chez Amazon par rapport à l’expérience extérieure, se heurte fréquemment aux attitudes plus créatives et laxistes qui font partie de la culture des créateurs de jeux, a rapporté Bloomberg.
Mike Frazzini, un employé de longue date d’Amazon qui n’avait jamais aidé à créer un jeu vidéo avant de prendre la tête du studio de jeux de la société, aurait insisté pour que la société fabrique son propre moteur de jeu plutôt que de délivrer une licence à un moteur plus éprouvé en dehors de l’entreprise. Finalement, cette politique a changé, mais pas avant qu’Amazon ne perde un temps et des ressources précieux pour créer un moteur interne alors que ses jeux échouaient.
Les employés ont déclaré que la direction de Bloomberg poursuivait constamment les tendances du secteur, qui ne produisaient inévitablement pas les résultats escomptés. Les jeux destinés à profiter du succès de titres comme Fortnite, League of Legends et Overwatch ont tous eu du mal à décoller.
Amazon se soucie des jeux, mais pas tant que ça
Amazon dépense environ 500 millions de dollars par an pour sa division de jeux, selon Bloomberg. Cela semble beaucoup jusqu’à ce que vous vous rendiez compte que cela équivaut à peu près au montant des revenus générés par Amazon en 12 heures. (Le chiffre d’affaires d’Amazon en 2020 était de 386 milliards de dollars, soit un peu plus d’un milliard de dollars par jour.) Les ventes d’une demi-journée peuvent financer l’ensemble des opérations de jeux vidéo d’Amazon pendant un an.
«C’est un tout petit morceau de leur vision globale, mais c’est un élément important», a déclaré Pachter. Il a ajouté qu’en plus de vouloir qu’une autre entreprise renforce son offre d’abonnement Prime, Amazon s’est lancé dans le développement de jeux en partie pour développer le succès qu’il avait eu dans l’espace il y a des décennies en tant que détaillant.
Même le jeu Lord of the Rings de la société, aujourd’hui disparu, n’était destiné qu’à être un compliment à sa prochaine série télévisée Le Seigneur des anneaux, sur laquelle il avait déjà dépensé près d’un milliard de dollars avant la diffusion d’un seul épisode. La série avancera sans le jeu qui l’accompagne. Tant qu’Amazon ne traite pas ses jeux comme il traite ses émissions de télévision, il se peut qu’il ne connaisse jamais le succès qu’il souhaite.