EVE Online es un juego en línea multijugador masivo en el que los jugadores pueden minar planetas, luchar contra otros jugadores en una guerra total y volar a través de agujeros de gusano para llegar a nuevos destinos. Ahora está ayudando a los científicos a aprender más sobre COVID-19.
A través de un proyecto de ciencia ciudadana llamado Project Discovery, los jugadores pueden ayudar a los científicos del mundo real a resolver problemas que requieren el aporte humano, como ayudar a los científicos a descubrir nuevos planetas. Durante el año pasado, ayudaron a los científicos a aprender más sobre COVID-19.
Hasta la fecha, 327 000 jugadores han completado 1,37 millones de tareas de escaneo en el juego, lo que ha ahorrado a los científicos 330,69 años de investigación sobre cómo responde el sistema inmunitario al COVID-19. En declaraciones a IGN, el director creativo de EVE Online, Bergur Finnbogason, explicó cómo comenzó el proyecto.
«C’est un projet qui a été initialement lancé par, ou du moins une idée de [Massively Multiplayer Online Science PDG et co-fondateur Attila Szantner] il y a quelques années, où il examinait des projets de science citoyenne à travers le monde , en todo el mundo. Internet”, dijo Finnbogason. “Empezó a ver ese patrón en esos proyectos en los que básicamente… estos fantásticos proyectos sucedían… con causas muy valiosas… pero la gente venía, lo intentaba una vez y nunca regresaba.
Al ver que la gente abandonaba tan rápido estos proyectos, las partes involucradas idearon una forma de fusionar los proyectos de ciencia ciudadana con algo que haría que la gente quisiera quedarse. Aquí es donde nació la idea de poner uno de estos proyectos en un MMO, un género con comunidades de personas que hacen todo lo contrario de probar algo una vez y nunca volver a tocarlo.
Finnbogason y Szantner dijeron que se les ocurrió la idea de fusionar proyectos de ciencia ciudadana mientras intentaban obtener aportes de humanos reales con EVE. Si el juego ofreciera un proyecto científico para ayudar a los científicos del mundo real, los jugadores estarían dedicados a él. Así nació el Proyecto Discovery.
El primer proyecto Project Discovery en EVE se centró en identificar proteínas en células humanas y el segundo proyecto Project Discovery se centró en encontrar exoplanetas reales o planetas distantes fuera de nuestro sistema solar. Similar al minijuego COVID-19, los jugadores de EVE jugaron un minijuego en el juego para explorar conjuntos de datos de curvas de luminosidad, que representaban el brillo de las estrellas a medida que los planetas pasaban a través de ellas. Ha ayudado a los científicos a descubrir exoplanetas en el espacio.
“Nuestra última entrega es este proyecto COVID-19”, dijo Finnbogason. “Lo hemos estado usando durante casi un año, o exactamente un año ahora, y sí, es súper emocionante y realmente se convirtió en un proyecto maravilloso”.
Si iniciara sesión en EVE para participar en este proyecto COVID-19, descubriría que está extremadamente bien implementado en el juego. Lo que hacen los jugadores cuando juegan el minijuego asociado es observar un grupo de puntos multicolores. Algunos son amarillos, algunos son rojos, algunos son verdes, etc.
“Cada punto es una célula”, dijo Ryan Brinkman, profesor de genética médica en la Universidad de Columbia Británica y científico líder en BC Cancer. “Se coloca en un gráfico 2D en función de la medida en que expresa uno de los muchos tipos diferentes de proteínas de la superficie celular que se pueden usar para definir la función celular”.
En la imagen, dos grupos de células que un jugador identificó en el minijuego Project Discovery COVID-19 en EVE Online, Crédito de la foto: CCP Games
Los jugadores que jueguen el minijuego COVID-19 Project Discovery en EVE verán este gráfico 2D con celdas de puntos multicolores. Todo lo que tienen que hacer es usar un sistema de apuntar y hacer clic para dibujar polígonos alrededor de la masa principal de los cúmulos. Los jugadores obtienen recompensas fijas cuando alcanzan rangos específicos asociados con el minijuego. Por ejemplo, en el rango 5, los jugadores obtienen la máscara del equipo de respuesta de bioseguridad y en el rango 650 pueden obtener el aspecto Marshal Biosecurity Responders.
“Dibujar el polígono nos permite contar la cantidad de [proteínas de la superficie celular] en ese polígono”, dijo Brinkman. “El número en una población dada puede cambiar dependiendo, por ejemplo, de la enfermedad de un fármaco y podemos buscar cambios similares en grupos de personas (enfermos o sanos) para hacer el descubrimiento… o usarlo para el diagnóstico.
Cómo EVE Online ayuda a los científicos en nuestro mundo
¿Cómo ayuda esto exactamente a los científicos en el mundo real? Bueno, la respuesta más simple es el tiempo. Los jugadores completaron el equivalente a más de 330 años de trabajo que los científicos habrían tenido que hacer para igualar lo que hicieron los jugadores.
“La alternativa para los científicos es buscar en todas partes”, dijo Brinkman sobre cómo los jugadores analizan 40 dimensiones de datos en un plano 2D que acelera drásticamente la búsqueda de datos. “Sin embargo, los científicos no pueden hacer eso, porque analizar una sola muestra lleva una hora… pero tenemos un suministro interminable de monos, todos golpeando las máquinas de escribir”.
Lo que los jugadores están haciendo es ayudar a los científicos a comprender mejor cómo nuestro sistema inmunológico se ve afectado por este nuevo coronavirus, según Brinkman. Lo hacen midiendo la composición química de las células, un proceso también conocido como citometría de flujo en el mundo científico, para determinar la respuesta inmune de un cuerpo al COVID-19.
Los proyectos de ciencia realizados a través de videojuegos no son necesariamente un concepto nuevo. Folding@home, un proyecto que utilizó la PlayStation 3, entre otros procesadores, para ayudar a los científicos a desarrollar nuevas terapias mediante la simulación del movimiento y el plegamiento de las proteínas, comenzó en el año 2000 y sigue en curso hace seis meses. Sin embargo, nunca antes se había hecho esto a una escala tan masiva como la enorme base de jugadores de EVE.
EVE Online – Descubrimiento del proyecto
EVE Online – Descubrimiento del proyecto
Brinkman dijo que el proyecto es 60 % de ayuda para el COVID-19 y 40 % de aprendizaje automático automático con IA, que es otra forma en que este minijuego EVE está ayudando al mundo de la ciencia.
“La otra parte realmente emocionante es que se han desarrollado enfoques para automatizar este proceso de análisis y todos apestan”, dijo Brinkman. “Este ha sido el trabajo de mi vida durante 15 años y todos [los procesos analíticos automatizados] apestan por varias razones. La emoción actual en el mundo científico es el aprendizaje automático de IA. Todo el mundo está emocionado al respecto. “
La razón por la cual los procesos “dañan” es simple: para que una máquina aprenda, alguien o algo tiene que enseñarle a aprender y, en su mayor parte, hasta Project Discovery, eso no era posible.
Más de 300 000 jugadores de EVE participaron en esta iteración del minijuego Project Discovery. Literalmente brindan los ejemplos necesarios de cómo analizar datos; en este caso, datos de células COVID-19 y cómo el virus afecta el sistema inmunológico humano. Brinkman explicó que este tipo de datos acelerará áreas de la ciencia fuera del COVID-19, áreas de la ciencia que tendrán un gran impacto en la salud humana.
Por qué los jugadores de EVE Online participan en Project Discovery
Brinkman dijo que estaban en el centro de todo con estos datos, con la intención de publicar los resultados el próximo año, pero ¿son los jugadores conscientes de lo que un minijuego simple hace por el mundo? las recompensas de EVE?
“Hemos visto tres categorías de jugadores jugando esto”, dijo Finnbogason. “Uno de ellos definitivamente tiene razón en la tradición del juego y… jugarlo por esa razón. Luego hay otro grupo jugando por los premios. Sin embargo, creo que el grupo más grande está jugando por la ciencia y las recompensas son solo una bonificación y tal vez un fuerte incentivo para que todos sigan jugando.
Finnbogason dijo que el equipo de EVE trabajó arduamente para que este esfuerzo de descubrimiento del proyecto COVID-19 pareciera algo que pertenecía a EVE. Fue muy importante para el equipo temático del universo porque “se lo debemos a nuestros jugadores”, dijo Finnbogason. Dijo que el equipo no quería que el juego rompiera la cuarta pared o que la inmersión se sintiera en ningún otro lugar del juego.
El primer Proyecto Discovery, el que encargó a los jugadores identificar proteínas en células humanas, se centró en una facción del juego llamada Sisters of EVE, que buscaba una nueva raza emergente de enemigos llamada Drifters y sus muestras de tejido. Sin embargo, el proyecto COVID-19 está a cargo de una entidad en el juego llamada Concord, que es la misma entidad que dirigió el proyecto de exoplanetas.
UNIMORE Lab – Advertencia de contenido: Sangre
UNIMORE Lab – Advertencia de contenido: Sangre
Hay otras cuatro reglas que el equipo de EVE sigue más allá de la inmersión al llevar a cabo estos proyectos: el proyecto debe ser de naturaleza altruista, lo que significa que ninguna de las partes involucradas toma dinero del proyecto; deben ser consistentes en longitud, para que los jugadores siempre sepan en qué se están inscribiendo cuando juegan el minijuego; necesitan producir un conjunto de datos significativo, aunque los jugadores han continuado despejando un poco más allá de los objetivos del conjunto de datos del equipo; y finalmente, necesitan complejidad para mantener a la gente interesada.
“Hubo mucho interés de los jugadores en este proyecto desde el principio”, dijo Finnbogason. “Comenzamos esto en marzo pasado y todos simplemente se doblaron y saltaron sobre él y se sintió y todavía se siente que la gente quiere ayudar a resolver esta pandemia de cualquier manera que pueda. Simplemente estamos muy honrados y honrados de haber contribuido a esto. “
Le projet est implémenté dans le jeu depuis plus d’un an maintenant, mais il n’y a pas beaucoup de fin en vue pour le moment, ou du moins, l’équipe ne sait pas vraiment quand un nouveau mini-jeu Project Discovery tendrá lugar. Les gusta ceñirse a uno a la vez, por lo que el proyecto relacionado con COVID-19 es el indicado por ahora.
“Sí, una cosa sobre el aprendizaje automático es que nunca puedes tener suficientes datos”, dijo Brinkman. “Está claro. Cuantos más conjuntos de datos obtengamos, mejor. Aunque tenemos vacunas, la ciencia de COVID-19 no está resuelta. Por ejemplo, por qué es tan malo el COVID-19, qué le hace esta enfermedad al sistema inmunológico, por qué las personas pierden el sentido del olfato y del gusto… hay todas estas cosas malas que son verdaderamente exclusivas del COVID-19, y ni siquiera hemos arañado esa superficie.
El éxito del descubrimiento de proyectos
Project Discovery ha sido un éxito rotundo, tanto en sus dos primeras empresas como en su actual empresa COVID-19. Incluso permitió a EVE Online hacer la portada de una de las publicaciones científicas más importantes del mundo, Nature Biotechnology, que fue la primera vez que una nave espacial ficticia, o algo ficticio, apareció en la portada de esta revista científica.
“Eso, para mí, fue una señal de que los científicos estaban adoptando lo que estamos haciendo”, dijo Szantner. “Se lo toman muy en serio… y pueden ver cómo las grandes comunidades de jugadores [como la de EVE] pueden ser de gran ayuda en los proyectos de investigación. Este es un mensaje muy, muy importante. “
En otras partes de los medios, Project Discovery le valió al equipo de EVE Online una nominación para los Webby Awards 2021 y, según CCP Games, actualmente ocupan el primer lugar para el premio People’s Vote.
Los videojuegos son enormes, dijo Szantner, y con el tiempo es importante para él que la sociedad encuentre nuevas formas para que los juegos tengan un impacto positivo en el mundo.
“Los juegos son más grandes que nunca”, dijo. “Es una gran pregunta qué podemos hacer con ellos y, ya sabes, creo que se trata de obtener el mayor valor posible de ellos y eso es básicamente lo que estamos haciendo con Project Discovery. Esa es al menos una forma de hacerlo. Solo estás resolviendo acertijos virtuales en un videojuego, pero algo tan simple como resolver un problema virtual en el juego… hace mucho por el mundo real ahora”.
Finnbogason dijo que cuanto más aprendían sobre lo que los jugadores estaban logrando con Project Discovery, más humilde se volvía todo.
“Es una lección de humildad para nosotros como desarrolladores”, dijo. “Los MMO tienen mucho que ver con construir relaciones y promover la interacción humana, por lo que creo que este es otro proyecto que demuestra que la línea entre los juegos y la realidad se está fusionando. Es un momento muy interesante y emocionante para nosotros y quién sabe lo que sigue. “
Szantner dijo que espera que el próximo paso sea que otros desarrolladores se unan, y algunos ya lo han hecho. Se puede encontrar un proyecto de ciencia ciudadana basado en la ciencia en Borderlands 3, pero Szantner ve un potencial ilimitado en lo que los juegos y sus jugadores pueden hacer por la ciencia.
“Creo que es un proyecto muy importante, casi como una misión, mostrarle al mundo que funciona”, dijo. “En última instancia, cuantos más desarrolladores de juegos se incorporen y más comunidades de jugadores se unan, más progresaremos en la construcción de un motor informático humano prácticamente ilimitado.
“Fue un milagro sacar adelante el Proyecto Discovery. Ahora está probado y ahora podemos demostrar que funciona. Ahora podemos demostrar que aporta valor a las comunidades de jugadores, las empresas de desarrollo de juegos y la ciencia. Creo que es una decisión mucho más fácil para los desarrolladores de juegos intervenir e implementarla en los juegos… y espero ver más de eso en el futuro. »
Wesley LeBlanc es un escritor independiente, guía y gurú de la ciencia con un interés particular en la intersección de la ciencia y los juegos. Puedes seguirlo en Twitter @LeBlancWes.
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