Como jogadores online de EVE salvaram cientistas do mundo real de 330 anos de pesquisa sobre a COVID-19

Comment les joueurs en ligne d'EVE ont sauvé des scientifiques du monde réel 330 ans de recherche sur COVID-19

EVE Online é um jogo online multijogador massivo onde os jogadores podem minerar planetas, lutar contra outros jogadores em uma guerra total e voar através de buracos de minhoca para alcançar novos destinos. Agora está ajudando os cientistas a aprender mais sobre o COVID-19.


Por meio de um projeto de ciência cidadã chamado Project Discovery, os jogadores podem ajudar cientistas do mundo real a resolver problemas que exigem a contribuição humana, como ajudar cientistas a descobrir novos planetas. No ano passado, eles ajudaram os cientistas a aprender mais sobre o COVID-19.


Até o momento, 327.000 jogadores concluíram 1,37 milhão de tarefas de varredura no jogo, economizando 330,69 anos de pesquisa dos cientistas sobre como o sistema imunológico responde ao COVID-19. Falando ao IGN, o diretor criativo da EVE Online, Bergur Finnbogason, explicou como o projeto começou.


“Este é um projeto que foi originalmente iniciado por, ou pelo menos uma ideia de [CEO e co-fundador da Massively Multiplayer Online Science Attila Szantner] há alguns anos, onde ele estava olhando para projetos de ciência cidadã em todo o mundo, em torno de o mundo. Internet”, disse Finnbogason. “Ele começou a ver esse padrão naqueles projetos onde basicamente… esses projetos fantásticos aconteciam… com causas super dignas… mas as pessoas vinham, tentavam uma vez e nunca mais voltavam.


Vendo que as pessoas eram tão rápidas em abandonar esses projetos, as partes envolvidas criaram uma maneira de fundir projetos de ciência cidadã com algo que faria as pessoas quererem ficar por perto. Foi aí que nasceu a ideia de colocar um desses projetos em um MMO – um gênero com comunidades de pessoas que fazem o oposto de tentar algo uma vez e nunca mais tocar.


Finnbogason e Szantner disseram que tiveram a ideia de fundir projetos de ciência cidadã enquanto tentavam obter informações de humanos reais com o EVE. Se o jogo oferecesse um projeto de ciências para ajudar cientistas do mundo real, os jogadores se dedicariam a ele. Assim nasceu o Projeto Discovery.


O primeiro projeto do Projeto Discovery em EVE se concentrou na identificação de proteínas em células humanas e o segundo projeto do Projeto Discovery se concentrou em encontrar exoplanetas reais ou planetas distantes fora do nosso sistema solar. Semelhante ao minijogo COVID-19, os jogadores do EVE jogaram um minijogo no jogo para navegar por conjuntos de dados de curvas de luminosidade, que representavam o brilho das estrelas à medida que os planetas passavam por elas. Ajudou cientistas a descobrir exoplanetas no espaço.


“Nossa última parcela é este projeto COVID-19”, disse Finnbogason. “Estamos usando há quase um ano, ou exatamente um ano agora, e sim, é super emocionante e realmente se transformou em um projeto maravilhoso.”


Se você fizer login no EVE para participar deste projeto COVID-19, descobrirá que ele é extremamente bem implementado no jogo. O que os jogadores fazem ao jogar o minijogo associado é observar um grupo de pontos multicoloridos. Alguns são amarelos, alguns são vermelhos, alguns são verdes, etc.


“Cada ponto é uma célula”, disse Ryan Brinkman, professor de genética médica na Universidade da Colúmbia Britânica e principal cientista do BC Cancer. “Ele é colocado em um gráfico 2D com base na medida em que expressa um dos muitos tipos diferentes de proteínas da superfície celular que podem ser usadas para definir a função celular”.


Na foto estão dois grupos de células que um jogador identificou no minijogo Project Discovery COVID-19 em EVE Online, Crédito da foto: CCP Games


Os jogadores que jogam o minijogo COVID-19 Project Discovery no EVE verão este gráfico 2D com células de pontos multicoloridas. Tudo o que eles precisam fazer é usar um sistema de apontar e clicar para desenhar polígonos ao redor da massa principal dos aglomerados. Os jogadores ganham recompensas definidas quando atingem classificações específicas associadas ao minijogo. Por exemplo, no nível 5, os jogadores ganham a máscara do Biosecurity Response Team e no nível 650 eles podem ganhar a skin Marshal Biosecurity Responders.


“Desenhar o polígono nos permite contar o número de [proteínas da superfície celular] nesse polígono”, disse Brinkman. “O número em uma determinada população pode mudar dependendo, por exemplo, da doença de um medicamento e podemos procurar mudanças semelhantes em grupos de pessoas (doentes ou saudáveis) para fazer a descoberta… ou usá-la para o diagnóstico.


Como o EVE Online ajuda os cientistas em nosso mundo


Comment EVE Online aide les scientifiques dans notre monde

Como exatamente isso ajuda os cientistas no mundo real? Bem, a resposta mais simples é o tempo. Os jogadores completaram o equivalente a mais de 330 anos de trabalho que os cientistas teriam que fazer para igualar o que os jogadores fizeram.


“A alternativa para os cientistas é pesquisar em todos os lugares”, disse Brinkman sobre como os jogadores analisam 40 dimensões de dados em um plano 2D que acelera drasticamente a localização de dados. “Os cientistas não podem fazer isso, porque analisar uma única amostra leva uma hora… mas temos um suprimento infinito de macacos, todos batendo em máquinas de escrever.”


O que os jogadores estão fazendo é ajudar os cientistas a entender melhor como nosso sistema imunológico é afetado por esse novo coronavírus, de acordo com Brinkman. Eles fazem isso medindo a composição química das células, um processo também conhecido como citometria de fluxo no mundo da ciência, para determinar a resposta imune do corpo ao COVID-19.


Projetos científicos feitos por meio de videogames não são necessariamente um conceito novo. Folding@home, um projeto que usou o PlayStation 3 entre outros processadores para ajudar os cientistas a desenvolver novas terapias simulando o movimento e o dobramento de proteínas, começou em 2000 e ainda está em andamento há seis anos. Nunca antes, no entanto, isso foi feito em uma escala tão grande quanto a enorme base de jogadores de EVE.


EVE Online – Descoberta do Projeto


EVE Online – Descoberta do Projeto


Brinkman disse que o projeto é 60% de ajuda COVID-19 e 40% de aprendizado de máquina de IA prático, que é outra maneira pela qual este minijogo EVE está ajudando o mundo da ciência.


“A outra parte realmente empolgante é que foram desenvolvidas abordagens para automatizar esse processo de análise e todas são péssimas”, disse Brinkman. “Este tem sido o trabalho da minha vida por 15 anos e todos os [processos analíticos automatizados] são péssimos por vários motivos. A empolgação atual no mundo científico é o aprendizado de máquina da IA. Todo mundo está animado com isso. “


A razão pela qual os processos “prejudicam” é simples: para uma máquina aprender, alguém ou alguma coisa tem que ensiná-la a aprender e, na maioria das vezes, até o Projeto Discovery, isso não era possível.


Mais de 300.000 jogadores de EVE participaram desta iteração do minijogo Project Discovery. Eles literalmente fornecem os exemplos necessários de como analisar dados – neste caso, dados de células COVID-19 e como o vírus afeta o sistema imunológico humano. Brinkman explicou que esse tipo de dados acelerará áreas da ciência fora do COVID-19 – áreas da ciência que terão um enorme impacto na saúde humana.


Por que os jogadores do EVE Online participam do Project Discovery


Pourquoi les joueurs EVE Online participent à Project Discovery

Brinkman disse que estava no centro de tudo com esses dados, com a intenção de divulgar os resultados ainda no próximo ano – mas os jogadores estão cientes do que um simples minijogo faz pelo mundo? real, ou eles estão aqui apenas para as recompensas EVE?


“Vimos três categorias de jogadores jogando isso”, disse Finnbogason. “Um deles está definitivamente certo na tradição do jogo e… jogando por esse motivo. Depois, há outro grupo jogando para os prêmios. Acho que o grupo maior, no entanto, está jogando pela ciência e as recompensas são apenas um bônus e talvez um forte incentivo para que todos continuem jogando.


Finnbogason disse que a equipe do EVE trabalhou duro para fazer com que esse esforço de descoberta do projeto COVID-19 parecesse algo que pertencia ao EVE. Foi muito importante para a equipe temática do universo porque “devemos isso aos nossos jogadores”, disse Finnbogason. Ele disse que o time não queria que o jogo quebrasse a quarta parede ou que a imersão fosse sentida em qualquer outro lugar do jogo.


O primeiro Project Discovery, aquele que encarregava os jogadores de identificar proteínas em células humanas, era centrado em uma facção do jogo chamada Sisters of EVE, que procurava uma nova raça emergente de inimigos chamada Drifters e suas amostras de tecido. O projeto COVID-19, no entanto, é executado por uma entidade do jogo chamada Concord, que é a mesma entidade que executou o projeto exoplanetas.


Laboratório UNIMORE – Aviso de Conteúdo: Sangue


Laboratório UNIMORE – Aviso de Conteúdo: Sangue


Existem outras quatro regras que a equipe EVE segue além da imersão na realização desses projetos: o projeto deve ser de natureza altruísta, o que significa que nenhuma das partes envolvidas recebe dinheiro do projeto; eles devem ser consistentes em tamanho, para que os jogadores sempre saibam no que estão se inscrevendo ao jogar o minijogo; eles precisam produzir um conjunto de dados significativo, embora os jogadores tenham continuado a limpar um pouco além dos objetivos do conjunto de dados da equipe; e, finalmente, eles precisam de complexidade para manter as pessoas interessadas.


“Houve muito interesse dos jogadores neste projeto desde o início”, disse Finnbogason. “Começamos em março passado e todos se dobraram e pularam nisso e parecia e ainda parece que as pessoas querem ajudar a resolver esta pandemia da maneira que puderem. Estamos simplesmente muito honrados e honrados por ter contribuído para isso. “


O projeto foi implementado no jogo há mais de um ano, mas não há muito à vista no momento, ou pelo menos a equipe realmente não sabe quando um novo minijogo do Project Discovery será lançado. Eles gostam de seguir um de cada vez, então o projeto relacionado ao COVID-19 é o único por enquanto.


“Sim, então uma coisa sobre aprendizado de máquina é que você nunca pode ter dados suficientes”, disse Brinkman. “Está claro. Quanto mais conjuntos de dados obtivermos, melhor. Embora tenhamos vacinas, a ciência do COVID-19 não foi resolvida. Por exemplo, por que o COVID-19 é tão ruim, o que essa doença faz com o sistema imunológico, por que as pessoas perdem o olfato e o paladar… ainda nem arranhamos essa superfície.


O sucesso da descoberta de projetos


O Project Discovery tem sido um sucesso retumbante, tanto em seus dois primeiros empreendimentos quanto em seu atual empreendimento COVID-19. Permitiu até que o EVE Online fosse capa de uma das publicações científicas mais importantes do mundo, a Nature Biotechnology, que foi a primeira vez que uma espaçonave fictícia, ou qualquer coisa fictícia, apareceu na capa desta revista científica.


“Isso, para mim, foi um sinal de que os cientistas estavam adotando o que estamos fazendo”, disse Szantner. “Eles levam isso muito a sério… e podem ver como grandes comunidades de jogadores [como a de EVE] podem ajudar muito em projetos de pesquisa. Esta é uma mensagem muito, muito importante. “


Em outra parte da mídia, o Project Discovery rendeu à equipe EVE Online uma indicação para o Webby Awards 2021 e, de acordo com a CCP Games, eles estão atualmente em primeiro lugar no prêmio People’s Vote.


Os videogames são enormes, disse Szantner, e com o tempo é importante para ele que a sociedade encontre novas maneiras de os jogos terem um impacto positivo no mundo.


“Os jogos são maiores do que nunca”, disse ele. “É uma grande questão o que podemos fazer com eles e, você sabe, acho que se trata de obter o máximo de valor possível e é basicamente isso que estamos fazendo com o Project Discovery. Essa é pelo menos uma maneira de fazer isso. Você está apenas resolvendo quebra-cabeças virtuais em um videogame, mas algo tão simples quanto resolver um problema virtual no jogo… faz muito pelo mundo real agora.”


Finnbogason disse que quanto mais eles aprenderam sobre o que os jogadores estão realizando com o Project Discovery, mais humilhante tudo se tornou.


“É muito humilhante para nós como desenvolvedores”, disse ele. “Os MMOs são muito sobre construir relacionamentos e promover a interação humana, então este é, eu acho, outro projeto que prova que a linha entre jogos e realidade está se fundindo. É um momento muito interessante e emocionante para nós e quem sabe o que vem a seguir. “


Szantner disse que espera que o próximo passo seja a participação de outros desenvolvedores, e alguns já o fizeram. Um projeto de ciência cidadã baseado na ciência pode ser encontrado em Borderlands 3, mas Szantner vê um potencial ilimitado para o que os jogos e seus jogadores podem fazer pela ciência.


“Acho que é um projeto muito importante, quase como uma missão, para mostrar ao mundo que dá certo”, disse. “Em última análise, quanto mais desenvolvedores de jogos participarem e mais comunidades de jogadores se juntarem, mais progrediremos na construção de um mecanismo de computação humana virtualmente ilimitado.


“Foi um milagre realizar o Projeto Discovery. Agora está provado e agora podemos mostrar que funciona. Agora podemos mostrar que agrega valor às comunidades de jogos, empresas de desenvolvimento de jogos e ciência. Acho que é uma decisão muito mais fácil para os desenvolvedores de jogos intervir e implementá-lo nos jogos… e espero ver mais disso no futuro. »


Wesley LeBlanc é um escritor freelancer, guia e guru da ciência com um interesse particular na interseção entre ciência e jogos. Você pode segui-lo no Twitter @LeBlancWes.

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