HOWELL, Michigan (AP) — Jarod Ericksen ha sempre amato i videogiochi e recentemente ha trasformato la sua passione per i giochi in una carriera. Ora vuole estendere questa opportunità ai futuri studenti della Cleary University.
Cleary ha assunto Ericksen a febbraio come capo allenatore della sua nuova squadra di eSport, un gruppo di atleti che giocano ai videogiochi in modo competitivo, riporta il Livingston Daily.
Gli eSport sono uno degli sport in più rapida crescita nell’atletica universitaria. C’erano meno di 10 squadre nel 2016 e oggi ce ne sono quasi 200, secondo la National Association of Collegiate Esports.
In quanto membri della NACE, gli atleti di Cleary gareggeranno in tornei contro squadre di eSport in tutto il paese. Ericksen lavora anche con altri allenatori della Wolverine Hoosier Athletic Conference per organizzare tornei di conferenze.
Ericksen ha intrapreso diverse carriere, tra cui allenare il calcio, insegnare lezioni di piano e lavorare in un parrucchiere. Ma una passione che Ericksen ha sempre avuto sono stati i videogiochi. Ed è stato un bene anche per loro; è stato classificato nell’1% dei migliori giocatori in League of Legends e Heroes of the Storm, due giochi nell’arena di battaglia in cui squadre di giocatori tentano di distruggere le basi di altre squadre.
Ha preso in considerazione l’idea di diventare un atleta professionista di eSport. I giocatori professionisti si guadagnano da vivere vincendo premi nelle competizioni, firmando con una squadra di professionisti o ottenendo sponsorizzazioni.
Ma invece, Ericksen ha deciso di concentrarsi sull’allenamento per gli eSport. Ha insegnato privatamente, ha avviato una società di coaching e alla fine ha iniziato a lavorare in un college junior in Illinois come allenatore per la sua nuova squadra di eSport.
Questa primavera si è trasferito nel Michigan per assumere una posizione a tempo pieno come allenatore di eSport di Cleary.
Mentre inizia a elaborare i piani per la squadra e le sue nuove strutture per allenamenti e tornei, Ericksen sta cercando di reclutare 15 atleti per farli entrare a far parte della squadra di eSport e offre borse di studio parziali a coloro che vengono selezionati.
“Ci sono un sacco di bambini lì, e probabilmente un sacco di bambini che giocano ai videogiochi”, ha detto Ericksen. “Attraverso questo programma, possono fare ciò che altrimenti farebbero – giocare ai videogiochi – ma far parte di qualcosa di più grande e guadagnare soldi per andare a scuola”.
La squadra di eSport di Cleary si sfiderà in quattro partite: League of Legends, Overwatch, Rocket League e Hearthstone. League of Legends e Overwatch sono giochi di strategia a squadre, Rocket League è un gioco sportivo con regole simili al calcio e Hearthstone è un gioco di carte multiplayer online.
I potenziali atleti possono avere qualsiasi livello di abilità, anche se Ericksen ha affermato che dovrebbero almeno avere una certa esperienza nel gioco in cui scelgono di competere.
Gli atleti sono tenuti a frequentare gli allenamenti più volte alla settimana, così come le sessioni di allenamento di squadra con i preparatori atletici Cleary. Ericksen ha affermato di seguire una filosofia di “corpo sano, mente sana”, quindi vuole che i suoi atleti siano fisicamente in forma, proprio come gli altri atleti del campus.
Non solo la squadra è un buon modo per Cleary di reclutare studenti universitari, ma Ericksen spera di inserire accademici nella squadra. Gli studenti interessati alla gestione sportiva o al marketing possono trarre vantaggio dalla competizione o dall’assistenza alla squadra.
È appena iniziata la costruzione di una struttura per allenamenti e tornei a Cleary Commons, uno degli edifici principali del campus. Ericksen ha affermato che la nuova casa di eport della squadra includerà 24 postazioni computer e una galleria di visualizzazione con più schermi televisivi per consentire agli spettatori di guardare le competizioni.
Ericksen recluta atleti a livello locale nelle scuole superiori e in tutto il mondo online. Spera di trovare studenti che amano i videogiochi e vogliono conseguire una laurea in competizione. Gli atleti devono essere studenti universitari, ma possono essere di qualsiasi età o sesso.
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