HOWELL, Michigan (AP) – Jarod Ericksen a toujours aimé les jeux vidéo et a récemment transformé sa passion pour le jeu en carrière. Il souhaite maintenant étendre cette opportunité aux futurs étudiants de l’Université Cleary.
Cleary a embauché Ericksen en février pour être l’entraîneur-chef de sa nouvelle équipe d’esports – un groupe d’athlètes qui jouent à des jeux vidéo de manière compétitive, rapporte le Livingston Daily.
L’esport est l’un des sports les plus dynamiques de l’athlétisme universitaire. Il y avait moins de 10 équipes en 2016 et aujourd’hui il y en a près de 200, selon la National Association of Collegiate Esports.
En tant que membre de la NACE, les athlètes de Cleary participeront à des tournois contre des équipes de sports électroniques à travers le pays. Ericksen travaille également avec d’autres entraîneurs de la Wolverine Hoosier Athletic Conference pour organiser des tournois de conférence.
Ericksen s’est lancé dans plusieurs carrières différentes, y compris l’entraînement de football, l’enseignement de cours de piano et le travail dans un salon de coiffure. Mais une passion qu’Ericksen a toujours eue était les jeux vidéo. Et il était bon pour eux aussi; il a été classé dans le top 1% des joueurs de League of Legends et Heroes of the Storm, deux jeux d’arène de combat où des équipes de joueurs tentent de détruire les bases d’autres équipes.
Il a envisagé de devenir un athlète professionnel de l’e-sport. Les joueurs professionnels gagnent leur vie en remportant des prix lors de compétitions, en signant avec une équipe professionnelle ou en obtenant des parrainages.
Mais au lieu de cela, Ericksen a décidé de se concentrer sur le coaching de l’e-sport. Il a donné des cours privés, a créé une société de coaching et a finalement commencé à travailler dans un collège junior de l’Illinois en tant qu’entraîneur de sa nouvelle équipe d’esports.
Ce printemps, il a déménagé dans le Michigan pour occuper un poste à temps plein en tant qu’entraîneur des sports électroniques de Cleary.
Alors qu’il commence à dresser les plans de l’équipe et de ses nouvelles installations d’entraînement et de tournoi, Ericksen tente de recruter 15 athlètes pour faire partie de l’équipe d’esports et offre des bourses partielles à ceux qui sont sélectionnés.
«Il y a des tonnes d’enfants là-bas, et probablement des tonnes d’enfants qui jouent à des jeux vidéo», a déclaré Ericksen. «Grâce à ce programme, ils peuvent faire ce qu’ils feraient autrement – jouer à des jeux vidéo – mais faire partie de quelque chose de plus grand et gagner de l’argent pour aller à l’école.»
L’équipe e-sport de Cleary participera à quatre matchs: League of Legends, Overwatch, Rocket League et Hearthstone. League of Legends et Overwatch sont des jeux de stratégie en équipe, Rocket League est un jeu de sport avec des règles similaires à celles du football et Hearthstone est un jeu de cartes multijoueur en ligne.
Les athlètes potentiels peuvent être de n’importe quel niveau de compétence – bien qu’Ericksen ait déclaré qu’ils devaient au moins avoir une certaine expérience du jeu dans lequel ils choisissent de concourir.
Les athlètes doivent assister aux entraînements plusieurs fois par semaine, ainsi qu’aux séances d’entraînement en équipe avec les entraîneurs sportifs de Cleary. Ericksen a déclaré qu’il suivait la philosophie «corps sain, esprit sain», il veut donc que ses athlètes soient en bonne forme physique, tout comme les autres athlètes sur le campus.
Non seulement l’équipe est un bon moyen pour Cleary de recruter des étudiants, mais Ericksen espère intégrer des universitaires dans l’équipe. Les étudiants intéressés par la gestion du sport ou le marketing peuvent bénéficier de la compétition ou de l’assistance avec l’équipe.
La construction ne fait que commencer sur une installation d’entraînement et de tournoi à Cleary Commons – l’un des principaux bâtiments du campus. Ericksen a déclaré que le nouveau domicile de l’équipe eports comprendra 24 stations informatiques et une galerie de visionnage avec plusieurs écrans de télévision pour que les spectateurs puissent regarder les compétitions.
Ericksen recrute des athlètes localement dans les lycées et dans le monde entier en ligne. Il espère trouver des étudiants qui aiment les jeux vidéo et qui souhaitent obtenir un diplôme universitaire en compétition. Les athlètes doivent être des étudiants de premier cycle, mais ils peuvent être de n’importe quel âge ou sexe.