NEW YORK – Finns det en filmgenre som är mer olycklig än videospelsanpassningen? Här är pantheonet av ”Max Payne”, ”Wing Commander” och ”Assassin’s Creed”. Under de 27 år som gått sedan den första videospelsfilmen, ’Super Mario Bros.’, har dessa anpassningar blivit så regelbundet förlöjligade att du skulle kunna tro att genren var – som en flimrande fighter i ’Mortal Kombat’ omgiven av sånger om ”End it! ” – på sina sista ben.
Och ändå ser Hollywood alltmer videospel som en av de rikaste och rikaste ådrorna av immateriella rättigheter utanför serier. Även om mycket filmaktivitet har avtagit under det senaste året, har sökandet efter den typ av immateriell egendom som har drivit en överväldigande andel av biljettförsäljningen runt om i världen fortsatt i oförminskad takt.
Tv-spelsfilmen är inte färdig. Det kan till och med vara bara genom att trycka på ”Start”.
På fredag släpper Warner Bros en ny ”Mortal Kombat” som startas om 26 år efter att kampsportsfightern först anpassades. Det var då bara den fjärde tv-spelsfilmen, i kölvattnet av ”Double Dragon” och ”Street Fighter”, med Jean-Claude Van Damme. Det var långt innan IP-ruset började med Marvels framgångar över ett decennium senare. ”Apollo 13” var den andra biljettfilmen 1995.
Nu signalerar en blodigare R-klassad ”Mortal Kombat” en ny cykel för videospelsanpassningar. Efter år av felbränder och härdsmältningar verkar det som om en ny nivå har låsts upp för en av de mest förlöjligade genrerna i filmer. 2019 samlade ”Detective Pikachu”, baserat på Nintendo-spelet, in över 400 miljoner dollar världen över för Warner Bros. Förra året blev ”Sonic the Hedgehog” genrens största hit; en uppföljare är redan på gång. Netflix, som i onsdags föreslog att det skulle kunna investera mer djupt i spel, hittade en av sina största hits – streamerns svar på ”Game of Thrones” – i ”The Witcher”. Den Henry Cavill-regisserade serien är baserad på en fantasyromanserie som blev berömd som ett populärt tv-spel.
Ingen har gjort Oscars eller Emmys ännu. Men videospelsanpassningar kanske inte är förbannade trots allt. De hade bara växtvärk.
”Intellektuell egendom av serietidningar är för närvarande den största immateriella egendomen i världen och ändå tog det 40 år att verkligen vara i rampljuset och 50 år att bli den största saken”, säger Matthew Ball, riskkapitalist och tidigare chef för planeringsstrategi för Amazon Studios. ”Tv-spelsanpassningar har pågått sedan tidigt 90-tal, men vi ser många bevis på att människor lär sig – de övar. Någon gång inom en snar framtid skulle jag bli chockad om vi inte hade en av årets största filmer och TV-serier från tv-spel på en återkommande basis. »
Hollywoods IP-jakt med inbäddade globala fanbaser har hittat fler återvändsgränder under det senaste decenniet än nya vägar. Men spelet är unikt i sin omfattning och tillväxt. Förra året var spelindustrin värd över 150 miljarder dollar. År 2023 kommer intäkterna att nå 200 miljarder dollar, enligt Juniper Research, vilket överstiger filmindustrins storlek. En studie som publicerades denna vecka av konsultföretaget Deloitte fann att den huvudsakliga underhållningsaktiviteten för Generation Z – 14 till 24-åringar – är att spela videospel, ranka filmer eller musik från långt håll.
”Det finns en aptit och en önskan att skapa saker som kan ha verkat mer nischade vid ett tillfälle”, säger ”Mortal Kombat”-filmaren Simon McQuoid, en efterfrågad regissör för reklamfilmer som har arbetat med annonskampanjer tidigare. för Sonys PlayStation och ”Halo.” ”Jag känner att folk är okej med att driva det här framåt och vara lite mainstream med saker.
Många videospelsanpassningar har gått igenom en utdragen, till och med slingrande utveckling, vilket tyder på att branschen fortfarande letar efter att ta itu med dessa egenskaper. ”Mortal Kombat” hade varit under utveckling i ett decennium. Ökändt, ”Sonic the Hedgehog” tvingades att göra om sin animerade huvudperson efter ett ramaskri från fansen. Det finns anledningar till varför videospelsfilmer rankas från ”minst dåliga till absolut sämsta.”
Vissa har föreslagit att medier i sig är olika. Den bortgångne Chicago Sun-Times filmkritiker Roger Ebert hävdade att videospel inte är konst och ”till sin natur kräver spelarens val, vilket är motsatsen till spelstrategi.” film och seriös litteratur, som kräver kontroll av författaren”.
Men någon kan så småningom knäcka videospelets filmkod. Under åren sedan Ebert skrev det 2015 har spelen vuxit i atmosfär, berättande och karaktär. De är mer filmiska. Fler och fler filmskapare är själva gamers och de är intresserade av att röra virtuella världar samtidigt som de förblir trogna andan i ett spel.
”Vikten av källmaterial blev något som folk inte riktigt brydde sig om för 20 år sedan. De nickade, säger Johannes Roberts (”47 Meters Down”), regissör för den kommande ”Resident Evil”-rebooten, ”Welcome to Racoon City.” ”Det finns definitivt en verklig förståelse som man måste tro på och älska. Jag tror att studiochefer förstår att det är en viktig sak, att man inte bara kan ta namnet och köra med det. ”
Roberts film, som för närvarande är i efterproduktion, följer sex ”Resident Evil”-filmer, den längsta filmserien för videospel. Det kommer att släppas i november från Sony Pictures, som nästa februari kommer att avslöja en efterlängtad anpassning av regissören Ruben Fleischers ”Uncharted”-spel (”Venom”, ”Zombieland”), med Tom Holland och Mark Wahlberg i huvudrollerna.
Rörledningarna blir mer och mer överbelastade. En långvarig Steven Spielberg-producerad ”Halo”-serie är planerad att släppas i början av nästa år på Paramount+. Netflix kommer att ha premiär för en ”Resident Evil”-serie i juni; streamern har också en ”Assassin’s Creed”-serie på gång. Förra månaden meddelade Sony och PlayStation Productions att de skulle producera en anpassning av det enormt populära spelet ”Ghost of Tsushima” med ”John Wick”-regissören Chad Stahelski.
Sonys PlayStation Productions, som lanserades 2019, är unikt placerat mellan filmskapande och videospel. Produktionsbolaget gör också en HBO-serie av ”The Last of Us”, ett berömt postapokalyptiskt äventyrsspel i tredje person. Det faktum att projektet lockade ”Tjernobyl”-skaparen Craig Mazin är ett tecken för många observatörer på en ökning av videospelsanpassningar.
”Jag har märkt under det senaste året att det finns den här insikten att de sitter på något som är ganska intressant och inte så underminerat som det borde vara eller skulle kunna vara”, säger Roberts, som säger att han närmar sig ”Resident Evil” som han skulle göra. Stephen King-roman. ”Jag är nyfiken på att se hur alla andra filmer tacklar det. Det är definitivt en fascinerande tid. »