LittleBigPlanet har varit nästan ospelbart under lång tid, och ingen har sagt varför

För LittleBigPlanet-communityt är en sak klar: inget av kärnspelen i serien körs för närvarande, och har inte varit det på ett tag. Mycket lite utöver det faktum är mycket tydligt alls. Seriens lilla men dedikerade grupp av återstående spelare har lämnats i mörkret om varför stora delar av LittleBigPlanets 1, 2 och 3 är ospelbara, vem är ansvarig och när allt kommer att fixas. Det är en situation som tar upp den större frågan om bevarande av onlinespel, och när en community inte längre verkar vara tillräckligt värdefull för företagen som driver deras spel.

LittleBigPlanets servrar gick ner i början av mars. Deras enspelarkampanjer förblir spelbara och användare kan skapa sina egna nivåer, men de kan inte längre ladda upp eller ladda ner nivåer – hörnstenen i LittleBigPlanet, särskilt flera år efter lanseringen. De kan inte heller spela med vänner eller komma åt spelbutiken De tre LittleBigPlanet-konsolspelen är länkade, med LittleBigPlanet 3-spelare som teoretiskt kan ladda ner nivåer som skapats för det första spelet; Den olyckliga bieffekten av detta öppna tillvägagångssätt är att när servrar går ner för en del, går de ner för alla tre.

Servrar förblir otillgängliga medan jag skriver, och meddelanden om serverreparationer har varit sällsynta. Den 12 mars nämnde Twitter-kontona för LittleBigPlanet, LittleBigPlanet 3-utvecklaren Sumo Digital och Sony SIE-studion XDev att servrarna togs ner på grund av ”tekniska svårigheter”. Den 31 mars fortsatte LittleBigPlanet Twitter-konto att säga att teamet arbetade för att ”få tillbaka servrarna online så snart som möjligt”, med XDevs produktutvecklingschef Pete Smith som tillägger att ”det är inte möjligt. – kanske inte är idag, men det är nära. Fansite LBP Union rapporterade till och med att spelet kortvarigt var spelbart i sin helhet den dagen, om än med viss fördröjning – men servrarna var nere igen innan alltför lång tid.

Det sista vi hörde från teamet kom den 16 april, med ett meddelande som säger: ”Vi arbetar fortfarande med LBP-serverproblemen. Det tar längre tid än vi hoppats men vi gör framsteg och kommer att meddela alla så snart vi har mer information. Tack för att du har så tålamod :).”

Skärmen som välkomnar LittleBigPlanet 3-spelare som vill spela online nu.

När jag pratade med flera medlemmar av programmets community, har jag hört ett antal gissningar och teorier om hur och varför detta hände från första början. Många pekade på en enda kränkt medlem av communityn, pratade om stulna servernycklar och hävdade att tusentals oönskade nivåer laddades ner på en gång som en DDOS-attack för att förlama servrar. Andra vägrar att tro på dessa teorier, och tror att mer prosaiska skäl är att skylla, mer baserade på bristande stöd för spel när de åldras.

Inget kan bevisas på något sätt, eftersom ingen part som är inblandad i LittleBigPlanet-intervjun har gjort några meningsfulla kommentarer om saken, förutom att erkänna att det finns en. IGN förstår att serieskaparen MediaMolecule inte längre är involverad i någon del av LittleBigPlanets pågående verksamhet, vilket gör att dess nya utvecklare och redaktörer kan svara på frågor – även om ingen av dem någonsin har gjort det. LittleBigPlanets Community Manager svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer från IGN, Sumo Digital var på samma sätt tyst, och Sony Interactive Entertainment svarade på flera frågor om problemet med ett enkelt uttalande, som saknade detaljer:

”Vi är medvetna om serverproblemen med LittleBigPlanet och arbetar med att lösa problemet och få servrarna online igen. Vi kommer att hålla dig uppdaterad om framstegen och uppskattar ditt fortsatta tålamod medan vi arbetar för att lösa problemet.

Denna steniga tystnad kring exakt vad som hände har gjort att medlemmar i communityn undrar (och oroar sig över) inte när, utan om de någonsin kommer att kunna spela kreativa plattformar igen.

Den steniga tystnaden har fått communitymedlemmar att undra (och oroa sig för) inte när, utan om de någonsin kommer att kunna spela igen.

Jag frågade LBP-spelaren JakeLamba vad som förde honom tillbaka till spelet så länge efter att han släpptes, och deras svar låter som en väldigt vanlig känsla. ”För några månader sedan började jag titta på PS3 igen, bara för skojs skull, och när jag såg LittleBigPlanet på PS3-spelbutiken kom en flod av bortglömda minnen tillbaka. Jag kom bara ihåg alla fantastiska tider jag hade i spelet och hur viktigt det var för att främja kreativiteten i mig som barn. Även om det inte bara är nostalgi som hela tiden för mig tillbaka. Jag tror ärligt talat att spelserien sover. Spelen har så mycket charm i sig.

En annan communitymedlem, Redshift-TTV håller med, ”Som barn var det magiskt att spela LBP1 på min PS3 för första gången. Det kändes som att spelet var på en helt annan nivå än resten. Spelet hade den perfekta känslan av barndom, konst och hantverk. Verkligen näring vår växande fantasi vid den tiden. ”

Spelare återvänder eller har helt enkelt fortsatt att spela LittleBigPlanet-spel på grund av minnena kopplade till dem och deras relativt unika format – bara Mario Maker-serien matchar verkligen LittleBigPlanet i profil och tillvägagångssätt. En användare säger till och med att han nu leker med sitt eget barn, efter att ha spelat det själv 2008. ”Det är ett fantastiskt kreativt utlopp för mitt barn som älskar att skapa nivåer för att uttrycka känslor, tankar eller tankar. idéer,” säger 0niongirl. ”Jag känner mig så ledsen att ett spel som jag älskar och mitt barn älskar nu sakta försvinner.”

Precis som vi har sett med konsolgenerationer finns det även spelargenerationer, och LittleBigPlanets återstående aktiva spelarbas är fortfarande knuten till serien eftersom det känns som att den hör hemma i en svunnen tid. LittleBigPlanets generation var en del av avantgardet för massivt onlinespel på konsoler, och en tidig framgång inom ”delbart” innehåll för PlayStation – och det är den blandningen av ålder, serverberoende och bidragsspelare som gör den nuvarande situationen så svår att ta för fansen.

Om ökad digitalisering är ett bekymmer för dem som är intresserade av spelbevarande, bör spel som är beroende av användargenererat innehåll online behandlas som en hotad art. Spel som LittleBigPlanet är för det mesta byggda med en osynlig nedräkning, som tickar ner till det ögonblick då balansen skiftar från ”gemenskapsstöd är värt det” till ”gemenskapsstöd är ekonomiskt ineffektivt”. När ett community krymper med tiden kommer det oundvikligen att nå en punkt där de som betalar för att hålla lamporna tända helt enkelt inte ser värdet i de få återstående spelarna, oavsett hur passionerade de är.

Vissa medlemmar i LittleBigPlanet-communityt är extremt realistiska om spelets slutliga öde: ”LittleBigPlanet är ett otroligt gammalt spel”, säger JakeLamba, ”där till och med den senaste delen kom ut för 7 år sedan, så förvänta dig att de regelbundet underhåller och underhåller servrarna är enligt min mening orealistiska.

Men vad vi kan se lider LittleBigPlanet av dessa effekter ganska tidigt. Spelen verkar inte vara nere eftersom Sony eller Sumo bestämde sig för att det var dags att stänga av dem en gång för alla, även om den totala tystnaden på supportsidan inte hjälper till att dämpa den oro. Istället har de fastnat i något slags limbo och bara väntar på att servrarna ska komma upp igen. Det finns en maktlöshet i det – du äger spelet, som borde fungera, och ändå är du helt oförmögen att använda det som avsett, utan att någon berättar varför.

Det är inte isolerat till LittleBigPlanet. TheGamer rapporterade nyligen att Titanfall på PC har varit funktionellt ospelbart i flera år på grund av hackare, postat rasistiska övergrepp och tvångslogga ut de som kommer för att spela av legitima skäl. Utvecklaren Respawn och utgivaren EA har uppenbarligen inte svarat på frågor från den lilla kvarvarande communityn, förmodligen av samma skäl som spelets servrar, en dag, oundvikligen kommer att stängas av – det är helt enkelt inte en lönsam användning. av tiden för en support .

Det finns en maktlöshet i det – du äger spelet, som borde fungera, och ändå är du helt oförmögen att använda det som avsett, utan att någon berättar varför.

Där serverattacker och avbrott i nyare spel löser sig naturligt, i äldre spel som Titanfall och LittleBigPlanet, kan tystnaden vara svår att bryta. Det är ingen överraskning att när Titanfall-communityberättelsen nådde en bredare publik, lovade Respawn korrigeringar. När det gäller LittleBigPlanet organiserade gemenskapen, skapade en #SaveLBP-hashtag och kontaktade media när de insåg vad som hade hänt.

”Jag tror att detta drag räddade LBP från att ignoreras på obestämd tid eller längre än vi redan förväntat oss,” säger Redshift-TTV till mig. JakeLamba håller med: ”Jag tror verkligen att servrarna vi jobbar på beror på fanskrik och mediabevakning. Utan det hade det varit en mycket god chans att de bara skulle stoppa och avsluta LBP-spelen.

Men även alla dessa ansträngningar har bara lett till ett erkännande av problemet. När det gäller Titanfall och LittleBigPlanet har ingen patch slutförts och ingen tidslinje har getts för det. Det finns tecken när jag skriver att LittleBigPlanet kan börja komma tillbaka online, med vissa användare som rapporterar att de kunde logga in (även om jag själv inte kunde) – men även om och när servrarna kommer tillbaka, så är tystnaden kring detta problemet inger inte hopp för det oundvikliga ögonblicket då LittleBigPlanet anses vara mindre nödvändigt att fixa.

Det tar upp det inneboende problemet med att vara ett hängivet fan av ett äldre, webbfokuserat spel. Oavsett din passion är din hobby under någon annans kontroll, speciellt när någon annan historiskt har stängt av fansens ansträngningar för att hålla den vid liv i en ny form. Detta kommer förmodligen bara att vara början på detta problem. För mindre än två decennier sedan gick vi in ​​i en era av allt mer onlinespel; ungefär ett decennium senare gick vi in ​​i en era där många av dessa spel skulle bli enbart digitala; nu går vi in ​​i en period där många, eller de flesta, av dessa äldre spel inte längre har värde för dem som har nycklarna för att köra dem, med samma personer som är ovilliga att lämna över nycklarna till dem som vill behålla dem spel lever på egen hand.

Just nu är en grupp LittleBigPlanet-spelare en del av en omedveten första våg av denna rörelse – och de vill bara veta varför de inte kan spela sina utvalda spel. Ingen berättar för dem.