Desde o início dos videogames comercializados em massa na década de 1970, os jogadores iam à loja para comprar um jogo como Pong, Super Mario Brothers ou Call of Duty, contido em um cartucho ou disco.
Mas, nos últimos anos, os videogames passaram a jogar online, cobrando dos jogadores por downloads – e conteúdo adicional para download.
Uma proposta apresentada à Assembléia Geral de Illinois exigiria que os desenvolvedores de videogames alertassem os jogadores sobre os riscos financeiros e psicológicos de uma microtransação específica no jogo – “loot boxes”.
“Caixas de saque” são itens digitais aleatórios que aprimoram a jogabilidade de um jogador, como desbloquear armas ou alterar a estética de um jogador.
No entanto, a deputada estadual Barabara Hernandez (D-Aurora) acha que muitos jogadores jovens podem não perceber que a moeda virtual que eles usam para comprar conteúdo adicional, como caixas de saque, está ligada ao dinheiro real, então as crianças podem acumular grandes contas.
“Às vezes, os pais não estão cientes disso e são cobrados mais de cem [dólares]… ou às vezes milhares de dólares”, disse Hernandez.
Hernandez propôs adicionar uma etiqueta de aviso nas caixas de saque para videogames físicos comprados em lojas físicas e para videogames comprados em mercados online ou lojas de aplicativos para smartphones. O rótulo diria:
A mensagem aparecerá toda vez que um jogador comprar uma caixa de saque.
Em agosto de 2019, a Federal Trade Commission organizou um painel de discussão sobre o aumento das opções de preços aleatórios e outras microtransações em videogames e se essas práticas eram enganosas.
Em um relatório da equipe divulgado em agosto passado, a FTC detalhou sugestões de membros individuais do painel que pediram aos distribuidores que se autorregulassem e divulgassem claramente aos jogadores as taxas de câmbio entre dinheiro real e dinheiro virtual e a chance de ganhar prêmios valiosos.
Em abril passado, o Entertainment Software Rating Board – uma “organização autorreguladora sem fins lucrativos que atribui classificações de idade e conteúdo para videogames”, como “E” para todos e “M” para adultos – adicionou rótulos de aviso a jogos que incorporam saques caixas.
Ao contrário da proposta de Hernandez, o aviso do ESRB não aparece várias vezes no jogo e não se refere à tendência do jogador de se tornar viciado, apenas que os itens comprados nas caixas de saque são aleatórios.
Tara Ryan, vice-presidente de assuntos do governo estadual da Entertainment Software Association – uma associação comercial de videogames que representa grandes distribuidores como Activision Blizzard, Bethesda, Capcom, Electronic Arts e Epic Games – disse que o rótulo de advertência oferecido especificamente para Illinois era desnecessário e um solução em busca de um problema.
Ryan disse que desde que o ESRB começou a colocar avisos nas loot boxes, apenas 3% dos jogos ainda os usam em sua jogabilidade e muitos se tornaram mais transparentes sobre as chances de ganhar um prêmio raro.
Ryan também disse que, além dos rótulos de advertência existentes, muitos videogames já permitem o controle dos pais nas caixas de saque e outras despesas do jogo.
“Essas ferramentas permitem que os pais definam todos os tipos de controles para jogos, incluindo quanto uma criança pode gastar, se houver”, disse Ryan. “Portanto, você pode definir limites ou definir um padrão de zero.”
Ryan também não tinha certeza de como Illinois poderia aplicar tal política que afetaria apenas os clientes de Illinois, especialmente porque a proposta não menciona penalidades financeiras para distribuidores que não incorporam a mensagem de aviso original em seus jogos.
“São empresas globais”, disse Ryan. “Se está acontecendo em Illinois, as empresas precisam tomar decisões sobre enviar jogos para Illinois e fazer essas alterações ou recusar-se a enviar jogos para Illinois… acha que vai interferir na jogabilidade? »
De acordo com a ESA, existem mais de 8.000 empregos em Illinois direta ou indiretamente relacionados à indústria de videogames.
Ryan também rejeitou a ideia de que as caixas de saque estavam ligadas ao vício em jogos de azar.
“Não acreditamos que haja qualquer pesquisa que mostre que há uma ligação causal entre comprar algo como [loot boxes] e o vício”, disse Ryan.
No entanto, na mesa redonda da FTC, David Zendle, pesquisador da York St. John’s University, na Inglaterra, fez uma apresentação sobre um estudo que ele conduziu que indicava a existência de uma correlação entre vícios em jogos e loot boxes.
O estudo baseado em pesquisa de Zendle incluiu uma amostra de mais de 7.000 participantes com 18 anos ou mais.
“Sabemos que um dos principais caminhos para o problema do jogo é um processo de condicionamento, por meio do qual o jogador precisa e espera a emoção associada ao jogo vencedor”, disse Zendle. “Achamos que uma das possíveis explicações para esse efeito é uma situação em que as pessoas compram uma loot box, ficam empolgadas, compram uma loot box, ficam empolgadas, compram uma loot box, recebem aquela recompensa, conseguem aquela chance. .. Portanto, gastar dinheiro em caixas de saque literalmente leva as pessoas ao jogo, o que leva a problemas de jogo. “
Zendle disse que, embora seu estudo não tenha provado a causalidade, a correlação entre o vício em jogos de azar e as caixas de saque é preocupante.
A deputada Hernandez disse que, embora não queira proibir completamente a prática de loot boxes – uma medida que alguns países europeus adotaram – ela quer que os pais saibam sobre os riscos potenciais.
“Quero que eles saibam que há compras no jogo na esperança de salvá-los de um fardo financeiro, mas, ao mesmo tempo, isso pode levar ao hábito de jogar em uma idade jovem”, disse Hernandez.
A proposta de Hernandez saiu da Câmara em abril e pode ser ouvida no Senado ainda este mês.
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