O caso perante a Justiça Federal é movido pela Epic Games, criadora do famoso videogame Fortnite. A Epic quer derrubar o chamado “jardim murado” da App Store.
SAN RAMON, Califórnia – Na segunda-feira, a Apple enfrenta uma de suas ameaças legais mais sérias em anos: um processo que ameaça derrubar seu controle rígido sobre sua loja de aplicativos, que arrecada bilhões de dólares todos os anos enquanto alimenta mais de 1,6 bilhão de iPhones, iPads e outros dispositivos.
O caso perante a Justiça Federal é movido pela Epic Games, criadora do famoso videogame Fortnite. A Epic quer derrubar o chamado “jardim murado” da App Store, que a Apple começou a construir há 13 anos como parte de uma estratégia orquestrada pelo cofundador Steve Jobs.
A Epic acusa a Apple de transformar uma pequena vitrine digital em um monopólio ilegal que espreme aplicativos móveis por uma parte significativa de sua receita. A Apple recebe uma comissão de 15% a 30% em compras no aplicativo, incluindo tudo, desde itens digitais no jogo até assinaturas. A Apple nega as acusações da Epic.
A fórmula de grande sucesso da Apple ajudou a transformar a fabricante do iPhone em uma das empresas mais lucrativas do mundo, com um valor de mercado que agora ultrapassa US$ 2,2 trilhões.
A Epic, de capital fechado, empalidece em comparação, com um valor de mercado estimado em US$ 30 bilhões. Suas aspirações de crescer são parcialmente baseadas em seu plano de oferecer uma loja de aplicativos alternativa no iPhone. A empresa da Carolina do Norte também quer se livrar das comissões da Apple. A Epic diz que pagou à Apple centenas de milhões de dólares antes de o Fornite ser expulso de sua App Store em agosto passado, depois que a Epic adicionou um sistema de pagamento que ignorou a Apple.
A Epic então processou a Apple, provocando um drama no tribunal que poderia lançar uma nova luz sobre a maneira como a Apple lida com sua App Store. O CEO da Apple, Tim Cook, e o CEO da Epic, Tim Sweeney, testemunharão em um tribunal federal em Oakland, Califórnia, que será configurado para permitir o distanciamento social e exigirá máscaras o tempo todo.
Nenhum dos lados queria um julgamento com júri, deixando a decisão para a juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers, que já parece saber que sua decisão provavelmente será apelada, dadas as apostas no caso.
Grande parte da evidência girará em torno de argumentos obscuros, mas cruciais, sobre as definições de mercado.
A Epic argumenta que o iPhone se tornou tão arraigado na sociedade que o dispositivo e seu ecossistema se tornaram um monopólio que a Apple pode explorar para enriquecer injustamente e impedir a concorrência.
A Apple diz que enfrenta uma concorrência significativa de várias alternativas de videogames para iPhone. Por exemplo, ele aponta que cerca de 2 bilhões de outros smartphones não rodam o software do iPhone ou não funcionam com sua App Store – principalmente aqueles que dependem do sistema Android do Google. A Epic entrou com um processo separado contra o Google, acusando-o de seqüestrar aplicativos ilegalmente por meio de sua própria loja de aplicativos para dispositivos Android.
A Apple também pintará a Epic como uma corporação desesperada, faminta por fluxos de receita além do envelhecimento do Fortnite. Ele afirma que a Epic só quer liberar um ecossistema do iPhone no qual a Apple investiu mais de US$ 100 bilhões nos últimos 15 anos.
As estimativas de receita da App Store da Apple variam de US$ 15 bilhões a US$ 18 bilhões por ano. A Apple contesta essas estimativas, embora não tenha divulgado publicamente seus próprios números. Em vez disso, ele apontou que não cobra um centavo de 85% dos aplicativos em sua loja.
De acordo com a Apple, as comissões que recebe são uma maneira razoável de a empresa recuperar seu investimento, ao mesmo tempo em que financia um processo de revisão de aplicativos que considera essencial para manter os aplicativos e seus usuários seguros. Cerca de 40% dos cerca de 100.000 aplicativos enviados para revisão a cada semana são rejeitados por algum tipo de problema, de acordo com Kyle Andeer, diretor de conformidade da Apple.
A Epic tentará provar que a Apple está usando a questão da segurança para disfarçar sua verdadeira motivação – manter um monopólio que gera mais lucros para os fabricantes de aplicativos que não podem se dar ao luxo de não estar disponíveis no iPhone.
Mas as pequenas empresas podem enfrentar uma batalha difícil. No outono passado, o juiz expressou algum ceticismo no tribunal antes de negar o pedido da Epic para restabelecer o Fortnite na App Store da Apple enquanto aguarda o resultado do julgamento. Naquela época, Gonzalez Rogers afirmou que as alegações da Epic estavam “beirando a lei antitruste”.
O julgamento deve durar a maior parte de maio, com uma decisão esperada para as próximas semanas.