Os videogames levam as mudanças climáticas a sério

Les jeux vidéo prennent au sérieux le changement climatique

Muitos agricultores aqui estão focados na monocultura, plantando apenas milho ou soja. Essas culturas são plantas anuais; todos os anos os campos são preparados e plantados, usando grandes quantidades de energia, fertilizantes e pesticidas. O excesso de agroquímicos se infiltra de campo em campo, poluindo cursos d’água e matando insetos benéficos, enquanto a lavoura constante acelera a erosão do solo. Em anos de excesso de água, como as cheias de 2019, estes efeitos adversos podem ser agravados.


Mas e se muitos desses problemas, ecológicos e econômicos, pudessem ser aliviados voltando às raízes do Meio-Oeste? Em vez de cultivar uma ou duas culturas dominantes, algumas terras agrícolas poderiam ser plantadas com árvores perenes, nativas, nogueiras ou frutíferas?


As árvores estabilizam os solos enquanto retêm e filtram a água, incentivam a biodiversidade, o que pode reduzir a necessidade de fertilizantes e pesticidas e atenuam os efeitos das mudanças climáticas. E nozes e frutas podem ser colhidas e vendidas, diversificando as colheitas e as fontes de renda do agricultor.


A mudança da monocultura para diversas fazendas multiculturais apresenta alguns gargalos, mas os pesquisadores estão trabalhando para ajudar os agricultores com sistemas agroflorestais – porque a combinação de plantas perenes lenhosas como árvores e arbustos com culturas anuais é conhecida – e apoiar os mercados de nogueiras. Se for bem-sucedida, a agrossilvicultura pode ser um benefício para agricultores e comunidades em todo o Centro-Oeste.


Culturas em aléias como esta co-plantação de soja entre fileiras de nogueiras permitem que os agricultores diversifiquem seus cultivos, enquanto colhem os benefícios de plantas perenes (armazenamento de água, prevenção de erosão do solo, sombra e quebra-mares), vento, etc.). NAC/CC POR 2.0


Plantio anual, desafios anuais


Plantation annuelle, défis annuels

O cultivo em linha é rei no meio-oeste, cobrindo três quartos de todas as terras. Milho e soja cobrem a maior parte dos campos e a produção dessas espécies singulares consome muita energia: em todo o mundo, a agricultura é responsável por grande parte das emissões antrópicas (10 a 12% do CO2 e 54% de outros gases de efeito estufa).


A aragem anual dos campos revela a terra nua levando à erosão do solo – pouco ou muito de cada vez. Ao longo do século passado, alguns pesquisadores estimam que um terço do solo mais fértil do Meio-Oeste desapareceu.


Confiar em uma única safra também significa que basta um evento climático – uma seca, uma geada tardia ou uma inundação – para devastar uma safra. Em 2019, o Centro-Oeste experimentou uma primavera extremamente úmida, impedindo o plantio de mais de 7,9 milhões de hectares (19,4 milhões de acres) de milho. Dado o nosso clima em mudança, os agricultores que praticam a monocultura podem, portanto, enfrentar mais incerteza econômica à medida que os padrões climáticos imprevistos se tornam a norma.


“Ao longo de um ano, as colheitas podem ser severamente afetadas pela situação ambiental”, disse Sarah Lovell, diretora do Centro de Agrofloresta da Universidade de Missouri. “Considerando que, se tivermos uma variedade maior de culturas, elas costumam ser mais resistentes nessas condições.”


“No meio-oeste superior, temos um problema de qualidade da água”, disse Jason Fischbach, especialista em culturas lenhosas da Universidade de Wisconsin Extension e co-líder da Upper Midwest Hazelnut Development Initiative (UMHDI), acrescentando que a lavoura e as culturas anuais culpado. Ele disse que com a mudança climática, tempestades maiores estão piorando. “Vimos duas inundações de 500 anos nos últimos cinco anos em nosso pedaço de floresta. E mais ao sul, onde o solo fica mais exposto, só piora.


Bill Davison, diretor do programa de comercialização de colheitas de árvores na organização sem fins lucrativos de pesquisa agroflorestal de Wisconsin, o Savanna Institute, disse que se os agricultores pudessem estabelecer vegetação perene, muitos problemas ambientais poderiam ser aliviados. Árvores e arbustos reduzem o escoamento e a erosão, podem promover menor uso de agroquímicos e encorajar a captação e armazenamento de água, ao mesmo tempo em que filtram os agroquímicos. Davison disse que a substituição de culturas anuais por nozes e árvores frutíferas “requer um sistema que queime carbono e seja baseado em insumos de combustíveis fósseis, substituindo-o por uma forma de produção mais sustentável”.


Na verdade, as fazendas no meio-oeste podem ser o lugar perfeito para sequestrar carbono e, ao mesmo tempo, obter lucro. Em um novo livro, It’s Not Too Late, Frances M. Lappe escreve que a expansão gradual do cultivo em becos – onde fileiras de árvores amplamente espaçadas são plantadas com plantações como milho no meio – poderia eliminar grandes quantidades de carbono da atmosfera: Atingir uma meta tamanho de 20 milhões de hectares (50 milhões de acres) poderia remover 1,07 gigatoneladas de dióxido de carbono do ar.


Embora todos esses benefícios pareçam simples no papel, ainda há um fator importante para os agricultores: quanto custará? “Esse é o desafio: reduz a perda de solo e nutrientes, mas realmente ajuda os resultados dos agricultores?” disse Fischbach. Ele observou que, para os agricultores adotarem totalmente o plantio perene, as soluções agroflorestais devem ser “conservação produtiva”.


A agrossilvicultura ribeirinha adiciona árvores frutíferas ou nogueiras perto de fontes de água para melhorar a qualidade da água, a vida selvagem e o habitat dos polinizadores e aumentar as fontes de renda. NAC/CC POR 2.0


Fazendo a agrofloresta funcionar no meio-oeste


Para os agricultores interessados ​​em abandonar a monocultura, o planejamento de novos plantios agroflorestais pode parecer complicado, por isso os pesquisadores do Centro Nacional de Agroflorestas (NAC) do USDA estão tentando fornecer informações adaptadas às necessidades dos agricultores.


“É realmente uma prática e específica do agricultor”, disse o pesquisador ambiental da CNA Matt Smith, observando que os agricultores estão tentando resolver os problemas em suas terras com soluções agroflorestais potenciais – e isso nem sempre é uma solução única. qualquer solução. “O que um agricultor está fazendo, seu vizinho pode estar fazendo algo completamente diferente”, disse ele, acrescentando que as soluções agroflorestais podem ser voltadas para objetivos ecológicos ou econômicos.


As práticas agroflorestais devem fornecer soluções específicas a serem adotadas. Por exemplo, em grandes fazendas de monocultura, a agricultura em becos pode não funcionar. “[Os agricultores] têm campos enormes onde plantam 24 fileiras de cada vez”, disse Lovell, do Missouri. “Jockey em torno de árvores simplesmente não é viável para os agricultores.”


Em vez disso, os agricultores poderiam adotar uma abordagem mais ousada e transformar áreas maiores em culturas perenes. Lovell explicou que algumas áreas “difíceis” – campos pequenos e de formato estranho, áreas propensas a inundações ou campos nas encostas – podem ser perfeitas para culturas perenes. Por exemplo, para um campo inclinado e propenso a inundações, ela observou que culturas como nozes-pecã são bem adaptadas a esse tipo de ambiente. A mudança pode ser mais lucrativa a longo prazo e trazer benefícios ambientais para o agricultor.


“A substituição de culturas anuais por culturas perenes geralmente melhora a qualidade do habitat da vida selvagem e, em muitos casos, levará ao aumento das populações de espécies que dependem da cobertura perene”, disse Davison. Ele acrescentou que, ao aumentar o tamanho dos amortecedores ribeirinhos e dos quebra-ventos, a vida selvagem terá mais habitat natural. Vida selvagem mais diversificada e robusta também significa mais habitat para polinizadores e insetos benéficos em geral. “Isso pode levar a um sistema mais equilibrado, com menos surtos de pragas e doenças”, disse Davison, acrescentando que, em última análise, leva a custos de produção mais baixos para os agricultores.


Gary Bentrup, um planejador de pesquisa paisagística da CNA, disse que os agricultores estão recorrendo à agrossilvicultura não apenas para resolver problemas em suas terras, mas também para equilibrar suas demandas de trabalho. “Você pode ter horários de pico, especialmente se tiver apenas uma ou duas safras”, disse Bentrup, acrescentando que, para uma fazenda diversificada, a demanda por mão de obra é distribuída ao longo do ano.


Bentrup disse que a agrossilvicultura é de grande interesse para os agricultores. “[Eles] buscam integrar a pecuária, o que pode criar um sistema de ciclo mais fechado com animais fornecendo fertilizantes e, em alguns casos, fornecendo serviços de manejo, como controle de ervas daninhas e pragas”, disse Bentrup. “Esses sistemas também podem melhorar o bem-estar do gado, bem como a sombra [e] proteção contra os eventos climáticos extremos que vemos com mais frequência”.


Os quebra-ventos entre os campos introduzem plantas perenes em um sistema, ao mesmo tempo em que adicionam proteção contra a erosão do solo e captação e filtragem de água. Os agricultores podem plantar árvores ou arbustos que produzam frutas ou nozes ou, depois de algumas décadas, podem colher as árvores para obter madeira. NAC/CC POR 2.0


Mas alguns agricultores relutam em adotar práticas agroflorestais. A transição para um sistema de cultivo diversificado é uma despesa significativa. “Eles têm um investimento significativo em sua operação atual: investimentos em equipamentos, na forma como sua operação agrícola é planejada, em edifícios e instalações”, disse Rich Straight, engenheiro florestal da NAC. Há grandes considerações financeiras quando os agricultores mudam para outro tipo de escala agrícola.


Há também uma curva de aprendizado íngreme. “Se uma pessoa gasta metade de sua vida adulta cultivando de uma determinada maneira, é um grande investimento de tempo, aprendizado e busca de recursos”, disse Straight. “Há um pouco de impulso em uma direção. E a mudança, como todos sabemos, não é fácil.”


Relacionado a isso está um componente social e emocional da transição para a agrofloresta que deve ser respeitado. “As pessoas dizem: ‘É de partir o coração plantar árvores porque nossos pais e avós passaram décadas removendo árvores da paisagem’, disse Straight.


Mudar as técnicas de cultivo pode não só causar estresse familiar, mas também tensão na comunidade. “Falei com agricultores que mudaram para a agricultura orgânica aqui em Nebraska, e eles descobriram que isso causou um rompimento nas relações com outros agricultores da área que eles podem ter conhecido por toda a vida”, disse Straight. “As pessoas agora percebem você como um estranho, ou acham que você as está julgando porque mudou para um novo sistema.”


O trio da CNA observou que educar credores, agricultores e comunidades pode ajudar a enfrentar a agrofloresta. “O National Agroforestry Center sempre tenta considerar as barreiras e fazemos isso conversando com proprietários de terras e profissionais de recursos naturais”, disse Smith, acrescentando que eles publicam possíveis soluções e as pesquisas mais recentes em seu site. Há também investidores cada vez mais interessados ​​em ajudar os agricultores a fazer a transição para sistemas agroflorestais.


Os agricultores que fizeram a troca também formaram um sistema de apoio eficaz. “É uma comunidade muito solidária de pessoas que procuram cultivar alimentos e trabalhar a terra de uma maneira diferente”, disse Straight. “Pode ser muito encorajador dessa forma [e] as pessoas parecem se unir umas às outras e apoiar, encorajar e compartilhar informações.”


Cultivo em aléias de avelãs, onde as castanhas crescem entre as fileiras de uma lavoura anual. Instituto Savannah


A resposta é maluca?


“Durante muito tempo, apenas apontamos o dedo para os agricultores e dissemos que você está fazendo coisas ruins – faça algo diferente”, disse Fischbach, mas acrescentou que as soluções adequadas eram obscuras. Assim, nas últimas duas décadas, a comunidade de pesquisa concentrou-se na viabilidade de cultivos perenes, particularmente no Upper Midwest, onde Fischbach trabalha. “Fui levado a tentar ajudar a revitalizar a economia agrícola”, disse ele, acrescentando que a curta estação de cultivo e os “solo argiloso de merda” tornam a agricultura um desafio lá.


Então ele e sua equipe recorreram às árvores nativas em busca de uma resposta: entre na avelã. A equipe se interessou pelas avelãs em parte porque elas representam um mercado de quase US$ 5 bilhões por ano, um número significativo que deve crescer.


Embora a maioria deles seja cultivada na Turquia, alguns eventos climáticos recentes estão impedindo o país de atender à demanda. Atualmente, todas as avelãs cultivadas nos Estados Unidos vêm de pomares em Willamette Valley, no Oregon, gerando US$ 100 milhões em receita anual, de modo que o meio-oeste pode estar bem posicionado para aproveitar um mercado em crescimento.


Existem duas variedades principais de avelãs: européia e americana. As nozes europeias são maiores e um lanche popular por lá: “As pessoas as comem como nós comemos amendoim”, disse Fischbach. A avelã americana é mais um arbusto e produz nozes menores, mas as plantas são prolíficas. “A avelã americana é amplamente distribuída no meio-oeste superior e, na verdade, na maior parte do leste dos Estados Unidos”, disse ele.


O tamanho da noz não é necessariamente um problema, pois a avelã americana pode ser usada como oleaginosa. “As nozes são 60% de óleo em peso e o perfil de ácidos graxos é idêntico ao azeite”, disse Fischbach, acrescentando que pode ser chamado de “o azeite do norte”.


Nos últimos 14 anos, os cientistas têm trabalhado na criação de um híbrido de variedades européias e americanas; eles buscam um arbusto resistente que pode tolerar um clima variável, enquanto produz nozes maiores adequadas para lanches. Fischbach disse que, embora tenham criado uma planta que cresce bem a partir de sementes, os criadores ainda estão tentando decifrar o código de propagação ou clonagem das plantas mais bem-sucedidas.


Embora as avelãs possam ser a noz do futuro para o Centro-Oeste (consulte o relatório do Savanna Institute “O que será necessário para catalisar a indústria de avelãs do meio-oeste?” Aqui), elas não são a única planta perene que pode ajudar os agricultores a diversificar. Davison disse que em algumas das fazendas de demonstração afiliadas a eles, os agricultores combinam várias culturas perenes.


“Um sistema que funciona para os agricultores seria castanhas, árvores de Natal e mirtilos”, disse Davison. Ele explicou que essas culturas precisam de tipos e condições de solo semelhantes, por isso funcionam bem juntas. E no final do dia, Davison disse que ter três safras era “um cenário econômico realmente bom para os agricultores”.


“Estamos negligenciando o enorme potencial de muitas espécies nativas no meio-oeste”, disse Lovell. Existem muitas outras espécies nativas – noz-preta, noz-pecã, sabugueiro, arônia, mamão, caqui – que não incorporamos totalmente ao nosso sistema alimentar.


“Eles costumam ser muito mais resistentes e adaptados a condições climáticas mais extremas”, disse Lovell. “Olhando para frente, há muito potencial aqui.


As castanhas também podem crescer bem em sistemas de cultivo em aléias. Instituto Savannah


Linhas de colheita


Quando a agrossilvicultura é inicialmente adotada, geralmente é para esforços menores, como quebra-ventos. Essas faixas estreitas geralmente são árvores de crescimento rápido, como choupos ou pinheiros, que se tornam lucrativas cerca de 30 anos depois, mas apenas para uma venda única. No entanto, se um agricultor plantar avelãs para este cinturão de abrigo, Fischbach disse que criaria um fluxo de caixa positivo em apenas cinco ou seis anos.


“É assim que tentamos posicionar as avelãs”, disse Fischbach. “Não estamos tentando convencer as pessoas a pegar os outros 40 acres de milho e feijão e colocar nozes neles; queremos que você implante essas porcas de uma forma que melhore todo o seu sistema.


Davison também observou essa abordagem e disse que vê sinais de que mais e mais pessoas estão mudando a forma como cultivam. “Quando falo com alguns proprietários de viveiros, pela primeira vez em 40 anos eles foram inundados com pedidos de árvores – mais do que eles podem imaginar. É muito emocionante.


Uma vez que as avelãs estão maduras, as próximas perguntas são sobre colheita e processamento, e como os agricultores que cultivam apenas algumas fileiras de avelãs podem não querer investir em seu próprio equipamento de colheita, a UMHDI criou a Grower Networks em 2019 para ajudar os agricultores a reunir seus recursos para colheita, processamento e venda. Fischbach disse que, no início, os agricultores do meio-oeste colhiam avelãs à mão, mas isso rapidamente se tornou insustentável.


Então, eles experimentaram um colhedor de mirtilos, e Fischbach disse que funcionou muito bem, especialmente porque foram “construídos para lidar com pequenos mirtilos macios, moles e finos”. Ele disse que eles ainda estavam mexendo na máquina para maior eficiência. E como o meio-oeste é novo para a indústria de nozes, sem fábricas de processamento operando nas proximidades, a UMHDI estabeleceu uma incubadora de processamento em Ashland, Wisconsin, para que os produtores possam agora enviar para esta fábrica regional para quebrar e separar os grãos de avelã de suas cascas, para evitar grandes custos de envio para processamento no Noroeste.


Pesquisadores do Savanna Institute usam sua colheitadeira de avelã em uma fazenda de Wisconsin. Instituto Savannah


O futuro das fazendas?


Desfazer-se da imagem de uma fazenda de milho e soja pode parecer um exagero, mas Lovell disse que o Centro-Oeste tem potencial para crescer muito mais. “Há tantas coisas que podemos produzir nesta paisagem que seriam apenas uma vitória em termos de saúde ambiental, saúde humana [e] outros aspectos culturais”, disse ela.


O aumento das culturas perenes e a redução da monocultura trazem benefícios significativos para o ecossistema, acrescentou ela, como esta potencial gigatonelada de sequestro de carbono. “Todo esse material vegetal que você vê acima do solo, e muitas vezes [em] quantidades iguais abaixo do solo, é o carbono que está sendo armazenado”.


“É um momento tão emocionante na agricultura”, disse Fischbach. “Realmente temos novas ferramentas, novas energias, novos jovens trabalhando duro para desenvolver novos sistemas.” Ele acrescentou que, embora os agricultores estejam dispostos a experimentar novos cultivos agroflorestais como a avelã, eles ainda dependem dos mercados do meio-oeste e de empresas como a American Hazelnut Company, uma pequena operação que processa e vende produtos de avelã cultivados no meio-oeste, como óleo, farinha de avelã e salgadinhos. . sementes.


“No final das contas, para que tudo isso funcione, precisamos que os consumidores do Centro-Oeste comam avelãs”, disse ele, acrescentando que convencer as pessoas a comprar a noz não é muito difícil.” porque ela tem um gosto bom. “


Os habitantes do meio-oeste podem, portanto, estar atentos a este saboroso produto que apóia os agricultores da região. E se as nozes decolarem, um dia uma imitação de Nutella cultivada localmente pode até ser um item básico.


Este relatório é parte da cobertura contínua da Mongabay sobre as tendências agroflorestais globais. Veja a série completa aqui.


Republicado com permissão da Mongabay.


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