Od początku masowej sprzedaży gier wideo w latach 70. gracze szli do sklepu, aby kupić grę taką jak Pong, Super Mario Brothers lub Call of Duty, zawartą na kasecie lub dysku.
Ale w ciągu ostatnich kilku lat gry wideo przeniosły swoje gry do sieci, pobierając od graczy opłaty za pobieranie – i dodatkową zawartość do pobrania.
Propozycja przed Zgromadzeniem Ogólnym stanu Illinois wymagałaby od twórców gier wideo ostrzeżenia graczy o ryzyku finansowym i psychologicznym związanym z konkretną mikrotransakcją w grze – „skrzynkami z łupami”.
„Skrzynki z łupami” to losowe przedmioty cyfrowe, które poprawiają rozgrywkę gracza, takie jak odblokowywanie broni lub zmiana estetyki gracza.
Jednak przedstawiciel stanowy Barabara Hernandez (D-Aurora) uważa, że wielu młodych graczy może nie zdawać sobie sprawy, że wirtualna waluta, której używają do zakupu dodatkowych treści, takich jak skrzynki z łupami, jest powiązana z prawdziwymi pieniędzmi, więc dzieci mogą generować duże rachunki.
„Czasami rodzice nie są tego świadomi i płacą ponad sto [dolarów]… a czasem tysiące dolarów” – powiedział Hernandez.
Hernandez zaproponował dodanie etykiety ostrzegawczej na skrzynkach z łupami na fizycznych grach wideo kupowanych w sklepach stacjonarnych oraz na grach wideo kupowanych w sklepach internetowych lub sklepach z aplikacjami na smartfony. Etykieta brzmiałaby:
Wiadomość pojawi się za każdym razem, gdy gracz kupi skrzynkę z łupami.
W sierpniu 2019 r. Federalna Komisja Handlu zorganizowała dyskusję panelową na temat wzrostu losowych opcji cenowych i innych mikrotransakcji w grach wideo oraz tego, czy praktyki te były zwodnicze.
W raporcie pracowników opublikowanym w sierpniu ubiegłego roku FTC wyszczególniła sugestie poszczególnych panelistów, którzy wezwali dystrybutorów do samoregulacji i jasnego ujawnienia graczom kursów wymiany prawdziwych i wirtualnych pieniędzy oraz szansy na wygranie cennych nagród.
W kwietniu ubiegłego roku Entertainment Software Rating Board – „samoregulująca się organizacja non-profit, która przypisuje klasyfikacje wiekowe i treści gier wideo”, takie jak „E” dla wszystkich i „M” dla dorosłych – dodała etykiety ostrzegawcze do gier zawierających łupy pudła.
Wbrew propozycji Hernandeza ostrzeżenie ESRB nie pojawia się wielokrotnie w grze i nie odnosi się do skłonności gracza do uzależnień, a jedynie do tego, że przedmioty kupowane w skrzynkach z łupami są losowe.
Tara Ryan, wiceprezes ds. rządu stanowego w Entertainment Software Association – stowarzyszeniu handlu grami wideo, które reprezentuje głównych dystrybutorów, takich jak Activision Blizzard, Bethesda, Capcom, Electronic Arts i Epic Games – powiedziała, że etykieta ostrzegawcza oferowana specjalnie dla Illinois jest niepotrzebna i rozwiązanie w poszukiwaniu problemu.
Ryan powiedział, że odkąd ESRB zaczęła umieszczać ostrzeżenia na skrzynkach z łupami, tylko 3% gier nadal wykorzystuje je w swojej rozgrywce, a wiele z nich stało się bardziej przejrzystych w kwestii szans na wygranie rzadkiej nagrody.
Ryan powiedział również, że oprócz istniejących etykiet ostrzegawczych, wiele gier wideo umożliwia już kontrolę rodzicielską skrzynek z łupami i innych wydatków w grze.
„Narzędzia te pozwalają rodzicom ustawić wszystkie rodzaje kontroli gier, w tym ile dziecko może wydać, jeśli w ogóle” – powiedział Ryan. „Możesz więc ustawić limity lub ustawić domyślną wartość zero”.
Ryan nie był również pewien, w jaki sposób Illinois mogłoby egzekwować taką politykę, która miałaby wpływ tylko na klientów z Illinois, zwłaszcza że propozycja nie wspomina o karach finansowych dla dystrybutorów, którzy nie włączają oryginalnego komunikatu ostrzegawczego do swoich gier.
„Są to firmy globalne” — powiedział Ryan. „Jeśli dzieje się to w Illinois, firmy muszą podejmować decyzje dotyczące wysyłania gier do Illinois i wprowadzania tych zmian lub odmowy wysyłania gier do Illinois… myślisz, że będzie przeszkadzać w grze? »
Według ESA w Illinois jest ponad 8000 miejsc pracy, bezpośrednio lub pośrednio związanych z branżą gier wideo.
Ryan odrzucił również pomysł, że skrzynki z łupami były powiązane z uzależnieniem od hazardu.
„Nie wierzymy, że istnieją jakiekolwiek badania, które wykazałyby, że istnieje związek przyczynowy między kupowaniem czegoś takiego jak [skrzynki z łupami] a uzależnieniem” – powiedział Ryan.
Jednak podczas okrągłego stołu FTC David Zendle, badacz z York St. John’s University w Anglii, przedstawił prezentację na temat przeprowadzonego przez siebie badania, które wykazało, że istnieje korelacja między grą uzależniającą a skrzynkami z łupami.
Badanie oparte na ankiecie Zendle obejmowało próbę ponad 7000 uczestników w wieku 18 lat i starszych.
„Wiemy, że jedną z głównych dróg prowadzących do problemów z hazardem jest proces warunkowania, dzięki któremu gracz zaczyna potrzebować i oczekiwać ekscytacji związanej z wygraną w hazardzie” – powiedział Zendle. „Uważamy więc, że jednym z możliwych wyjaśnień tego efektu jest sytuacja, w której ludzie kupują skrzynkę z łupami, ekscytują się, kupują skrzynkę z łupami, ekscytują się, kupują skrzynkę z łupami, otrzymują tę nagrodę, robią to ujęcie. Dlatego wydawanie pieniędzy na skrzynki z łupami dosłownie wciąga ludzi do gry, co prowadzi do problemów z hazardem. „
Zendle powiedział, że chociaż jego badanie nie mogło udowodnić związku przyczynowego, korelacja między uzależnieniem od hazardu a skrzynkami z łupami jest niepokojąca.
Przedstawicielka Hernandez powiedziała, że chociaż nie chce wprost zakazać praktykowania skrzynek z łupami – krok, który podjęły niektóre kraje europejskie – chce, aby rodzice wiedzieli o potencjalnym ryzyku.
„Chcę, żeby wiedzieli, że są zakupy w grze, które mają uratować ich przed ciężarem finansowym, ale jednocześnie mogą prowadzić do nawyku hazardu w młodym wieku” – powiedział Hernandez.
Propozycja Hernandeza wyszła z Izby w kwietniu i mogła zostać wysłuchana w Senacie jeszcze w tym miesiącu.