Avec l’aimable autorisation du National Videogame Museum
En 1977, Rick Weis a reçu un cadeau de Noël très précieux: un Atari 2600. Ses parents lui ont acheté la console de jeu très populaire – la première à populariser les cartouches de jeux vidéo interchangeables – pour l’empêcher de passer trop de temps aux arcades. Cela a mieux fonctionné que prévu. En quelques semaines, il a commencé une collection de cartouches obsessionnelle, et aujourd’hui à 57 ans, il est l’un des meilleurs collectionneurs au monde.
Sur plus de 400 jeux sortis pour le système en Amérique du Nord, il n’en manque que quatre à Weis, et ces jeux insaisissables sont si rares – et chers à cinq chiffres – qu’un ensemble complet semble hors de portée.
Chez lui à Portland, dans l’Oregon, Weis expose fièrement les jeux, avec leur emballage d’origine et leurs manuels d’instructions, ainsi que d’autres trésors, dont trois présentoirs Atari qu’il a acquis.
Comme un fan de musique qui aime le jazz ou un cinéphile dont le pouce distant navigue instinctivement vers la chaîne de cinéma classique, Weis apprécie les divertissements d’une époque révolue. Et les jeux vidéo existent depuis assez longtemps pour avoir engendré une culture de préservationnistes – des joueurs qui sont toujours ravis de la beauté simple des jeux joués avec un joystick et un bouton de tir unique dans ce monde de plus en plus complexe.
L’énorme collection de jeux Atari de Rick Weis.
À travers des salons de jeux, des musées et même de nouveaux jeux pour anciens systèmes (programmés par des amateurs et appelés «homebrews»), ils veulent que les autres partagent leur appréciation.
«Contrairement aux jeux modernes, vous pouvez y jouer en seulement 15 minutes», déclare Weis, dont l’obsession de collection l’a amené à lancer la Portland Retro Gaming Expo annuelle, qui attire généralement quelque 12 000 joueurs et revendeurs. «J’ai grandi en jouant à tous les jeux avec amis et famille. Pour beaucoup de gens, ces jeux leur rappellent leur jeunesse et ils veulent les partager avec leurs enfants. «
Dans la banlieue de Dallas à Frisco, au Texas, les visiteurs peuvent revivre ces jours plus jeunes – ou en apprendre davantage sur les jeux d’antan – au National Videogame Museum. L’établissement abrite une chronologie des consoles de jeux vidéo, une galerie de jeux d’arcade des années 80 et d’autres expositions qui, avant la pandémie, attiraient environ 60 000 passionnés par an.
«Notre collection est plus que de simples jeux. Ce sont des histoires orales avec les développeurs ou les personnes qui les ont créés. Ce sont des sauvegardes du logiciel. C’est l’archivage et la préservation de documents réels, de dossiers de presse et d’autres choses du genre», explique John Hardie, l’un des « Il y a des objets là-bas – des jeux et des systèmes – pour lesquels la seule connaissance que vous aviez de l’existence d’un ancien dossier de presse.
Même les développeurs de jeux modernes se sont lancés dans l’engouement pour la nostalgie.
La légende du skateboard Tony Hawk, 52 ans, a récemment ramené son original
Jeu vidéo Pro Skater, 20 ans après sa sortie initiale pour Sony
Console PlayStation. Mais voici la torsion: bien que le nouveau jeu (maintenant
jouable sur PlayStation 4 et Xbox One) comporte le patineur d’origine
personnages – Hawk et autres pros – ils ont vieilli de deux décennies.
« Je me suis senti tellement chanceux et fier que presque tous les patineurs originaux de notre liste soient toujours là et patinent activement, alors soulignons cela en termes de faire leur âge actuel », dit Hawk. « S’ils étaient coincés dans cette capsule temporelle d’avoir 20 ou 30 ans, je ne pense pas que cela leur rendrait justice. «
Alors que le jeu de Hawk est une nostalgie sous la forme d’une mise à jour – une sorte d ‘«édition de luxe» d’un ancien favori – la dynamique inverse existe également. Certaines personnes créent de nouveaux jeux pour consoles qui n’ont pas été produits depuis des décennies. Ce serait comme si un musicien voulait que son nouvel album soit pressé sur des cylindres de cire de phonographe.
Les soi-disant «homebrewers» programment de nouveaux jeux sur le code simple des anciens systèmes – Atari 2600 est particulièrement populaire – et les vendent en ligne à d’autres passionnés.
Un développeur plus âgé a même été ramené sur le terrain. Il y a des décennies, Dan Kitchen, 59 ans, a développé des jeux pour l’Atari 2600, y compris la version maison de 1982 du classique d’arcade Donkey Kong (avec son frère aîné Garry), puis s’est lancé dans une carrière fructueuse de jeux de programmation pour les ordinateurs personnels Commodore 64, diverses consoles Nintendo et autres plates-formes.