Dall’inizio dei videogiochi commercializzati in massa negli anni ’70, i giocatori andavano al negozio per acquistare un gioco come Pong, Super Mario Brothers o Call of Duty, contenuto su una cartuccia o su un disco.
Ma negli ultimi anni, i videogiochi hanno spostato i loro giochi online, addebitando ai giocatori i download e contenuti scaricabili aggiuntivi.
Una proposta presentata all’Assemblea generale dell’Illinois richiederebbe agli sviluppatori di videogiochi di avvertire i giocatori dei rischi finanziari e psicologici di una particolare microtransazione in-game: le “loot box”.
I “Loot Box” sono oggetti digitali casuali che migliorano il gameplay di un giocatore, come sbloccare armi o cambiare l’estetica di un giocatore.
Tuttavia, il rappresentante dello stato Barabara Hernandez (D-Aurora) pensa che molti giovani giocatori potrebbero non rendersi conto che la valuta virtuale che usano per acquistare contenuti aggiuntivi, come i bottini, è legata a soldi veri, quindi i bambini possono accumulare grandi conti.
“A volte i genitori non ne sono consapevoli e vengono addebitati fino a cento [dollari]… o talvolta migliaia di dollari”, ha detto Hernandez.
Hernandez ha proposto di aggiungere un’etichetta di avvertenza sui bottini ai videogiochi fisici acquistati nei negozi fisici e ai videogiochi acquistati dai mercati online o dagli app store per smartphone. L’etichetta direbbe:
Il messaggio apparirà ogni volta che un giocatore acquista un bottino.
Nell’agosto 2019, la Federal Trade Commission ha ospitato una tavola rotonda sull’aumento delle opzioni di prezzo casuali e di altre microtransazioni nei videogiochi e se queste pratiche fossero ingannevoli.
In un rapporto del personale pubblicato lo scorso agosto, la FTC ha dettagliato i suggerimenti dei singoli relatori che hanno invitato i distributori ad autoregolamentarsi e a rivelare chiaramente ai giocatori i tassi di cambio tra denaro reale e denaro virtuale e la possibilità di vincere premi di valore.
Lo scorso aprile, l’Entertainment Software Rating Board – una “organizzazione di autoregolamentazione senza scopo di lucro che assegna classificazioni per età e contenuto per i videogiochi” come “E” per tutti e “M” per adulti – ha aggiunto etichette di avviso ai giochi che incorporano bottino scatole.
Contrariamente alla proposta di Hernandez, l’avviso ESRB non appare più volte nel gioco e non si riferisce alla tendenza di un giocatore a diventare dipendente, solo che gli oggetti acquistati dai bottini sono casuali.
Tara Ryan, vicepresidente degli affari del governo statale presso la Entertainment Software Association, un’associazione di categoria di videogiochi che rappresenta i principali distributori come Activision Blizzard, Bethesda, Capcom, Electronic Arts ed Epic Games, ha affermato che l’etichetta di avvertimento offerta appositamente per l’Illinois non era necessaria e un soluzione alla ricerca di un problema.
Ryan ha affermato che da quando l’ESRB ha iniziato a inserire avvisi sui bottini, solo il 3% dei giochi li utilizza ancora nel proprio gameplay e molti sono diventati più trasparenti sulle possibilità di vincere un premio raro.
Ryan ha anche affermato che oltre alle etichette di avviso esistenti, molti videogiochi consentono già il controllo parentale su bottini e altre spese di gioco.
“Questi strumenti consentono ai genitori di impostare tutti i tipi di controlli per i giochi, incluso quanto un bambino può spendere, se del caso”, ha detto Ryan. “Quindi puoi impostare dei limiti o puoi impostare un valore predefinito pari a zero.”
Ryan inoltre non era sicuro di come l’Illinois potesse applicare una tale politica che avrebbe avuto un impatto solo sui clienti dell’Illinois, soprattutto perché la proposta non fa menzione di sanzioni finanziarie per i distributori che non incorporano il messaggio di avviso originale nei loro giochi.
“Sono aziende globali”, ha detto Ryan. “Se sta accadendo in Illinois, le aziende devono prendere decisioni sulla spedizione di giochi in Illinois e apportare tali modifiche o rifiutarsi di spedire giochi in Illinois… se è qualcosa che salta fuori nel bel mezzo dei loro giochi, è qualcosa che pensi che interferirà con il gameplay? »
Secondo l’ESA, ci sono oltre 8.000 posti di lavoro in Illinois direttamente o indirettamente collegati all’industria dei videogiochi.
Ryan ha anche respinto l’idea che i bottini fossero collegati alla dipendenza dal gioco.
“Non crediamo che ci sia alcuna ricerca che dimostri che esiste un nesso causale tra l’acquisto di qualcosa come [loot box] e la dipendenza”, ha detto Ryan.
Tuttavia, alla tavola rotonda della FTC, David Zendle, un ricercatore della York St. John’s University in Inghilterra, ha tenuto una presentazione su uno studio da lui condotto che indicava l’esistenza di una correlazione tra il gioco delle dipendenze e le loot box.
Lo studio basato su sondaggi di Zendle includeva un campione di oltre 7.000 partecipanti di età pari o superiore a 18 anni.
“Sappiamo che uno dei percorsi principali per il problema del gioco d’azzardo è un processo di condizionamento, attraverso il quale il giocatore ha bisogno e si aspetta l’eccitazione associata alla vincita del gioco d’azzardo”, ha detto Zendle. “Quindi pensiamo che una delle possibili spiegazioni per questo effetto sia una situazione in cui le persone acquistano un bottino, si eccitano, comprano un bottino, si eccitano, comprano un bottino, ottengono quella ricompensa, ottengono quella possibilità. .. Pertanto, spendere soldi in bottini fa letteralmente entrare le persone nel gioco, il che porta a problemi con il gioco d’azzardo. “
Zendle ha affermato che mentre il suo studio non ha potuto provare il nesso di causalità, la correlazione tra dipendenze dal gioco d’azzardo e loot box è preoccupante.
La rappresentante Hernandez ha detto che mentre non vuole vietare completamente la pratica delle loot box – un passo che alcuni paesi europei hanno fatto – vuole che i genitori sappiano dei potenziali rischi.
“Voglio che sappiano che ci sono acquisti in-game nella speranza di salvarli da un onere finanziario, ma allo stesso tempo potrebbe portare a un’abitudine al gioco in giovane età”, ha detto Hernandez.
La proposta di Hernandez è stata lanciata dalla Camera ad aprile e potrebbe essere ascoltata al Senato alla fine di questo mese.
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