Para muchos asiáticos, el aumento de la xenofobia y el aumento de los delitos de odio en 2020 y ahora en 2021 ha agregado estrés y trauma adicionales a su vida diaria. En una historia ahora demasiado familiar, Chanhee Choi, una estudiante surcoreana de la Universidad de Washington, fue atacada en el centro de Seattle por un asaltante racista, que despotricaba sobre los chinos y el coronavirus. Después, decidió hacer algo que solo ella podría haber hecho para concienciar sobre el problema.
Ella decidió hacer un juego de eso.
“Fue al comienzo de la pandemia, en 2020”, dijo Choi. “Estaba caminando por la calle en el centro de Seattle. Por el momento, acababa de regresar de un viaje a casa para ver a mi familia. Allí, todos usaban máscaras, pero aquí, nadie lo hizo. Yo era el único que usaba una máscara porque era de Corea del Sur, así que me preocupaba estar con otros, si era posible contraer coronavirus. Solo me estaba protegiendo, pero no esperaba que nadie me juzgara o tuviera un problema, o pensara que usar una máscara me hacía sentir como si estuviera enferma. De repente, un tipo comenzó a gritarme como: “¿Eres chino? Trajiste el coronavirus. Levantó su puño a mi cara. Busqué ayuda y todos se dieron la vuelta, como si no quisieran verme. Me sentí como el único asiático en la ciudad, aunque Seattle tiene tantos. Yo estaba allí solo, sabiendo lo que me estaba haciendo. Nunca había sentido este tipo de miedo en los Estados Unidos. Desde que pasó esto, ya no voy sola al centro. En ese momento, noté que cada vez que Trump aparecía en las noticias, mencionaba el virus chino. ¿Pero por qué me pasó esto a mí? Fue mi primera pregunta. Realmente me afectó. Quería compartir este tipo de sentimiento y tristeza, para que otros puedan tratar de entender la experiencia que tuve.
Fue entonces cuando Choi decidió utilizar sus habilidades en artes digitales y medios experimentales, su especialización, para incorporar sus experiencias en un juego: “Soy un artista transdisciplinario. Estaba haciendo animaciones en 3D y también videojuegos”, dijo Choi. “Aprendí mucho, por ejemplo, sobre cómo funcionan los sensores cerebrales y la mecatrónica, para involucrarlos en un mundo digital. Así que sí, de ahí surgió la idea de hacer Pandemic, usando Unity y Maya 3D. »
Para empezar, Choi creó un avatar 3D de la molécula Covid-19 con la que los jugadores se ven obligados a jugar, para representar el racismo deshumanizante de equiparar a los asiáticos con un virus. A través de múltiples niveles, el paisaje y los enemigos se vuelven cada vez más agresivos e inquietantes. Algunas de estas escenas incluso contienen pantallas de televisión que muestran a los jugadores informes de crímenes de odio reales. Para darles a los jugadores un margen de maniobra sobre cómo los atacan los enemigos, Choi ofrece algunos elementos divertidos y familiares con los que luchar al principio del juego.
“El personaje principal es una molécula viral que explora el mundo. Algunas personas intentan atacarlo”, explicó Choi. “Creé algunas funciones para el jugador, para que pueda recolectar papel higiénico y desinfectante de manos para arrojar a sus atacantes. Sé que es un poco tonto, pero recuerda: el papel higiénico era como el oro al principio. “
Cuando llegó el momento de crear los enemigos en el juego y los obstáculos que el jugador encontraría, Choi se inspiró en el mundo real, incluidos ejemplos inquietantes que había visto en las redes sociales.
“Mi inspiración para crear a los haters provino de las caricaturas de un artista racista de los Países Bajos”, dijo. “Hizo estas animaciones en bucle de una mujer china con un bikini hecho de moléculas corona, comiendo mucha comida en mal estado y follando con un murciélago en francés. La hacía parecer un símbolo sexual impuro y estúpido. Este video se volvió viral en 2020 y de alguna manera nadie se enojó por eso. Pensé, ¿qué está pasando?
Choi sugirió que las personas que vieron el video, si no entendieron y ya estaban de acuerdo con los estereotipos, podrían no haber entendido lo peligroso y xenófobo que realmente era. Así que decidió incluir el video, o al menos elementos del mismo, en su juego: “Modelo una imagen que se parece a esta caricatura en forma de 3D. Esto es para interpretar una sola muestra de mensajes de intolerancia compartidos en las redes sociales. TikTok tiene más dibujos animados como este, que muchos niños y niñas jóvenes pueden ver. Cuando muestro estas cosas a los demás, digo: “Oye, ¿no crees que eso está mal?” En realidad están diciendo: “¿Qué pasa?” No es gracioso. Podría ser peligroso, un estereotipo de esta raza que transmite enfermedades y se come un murciélago. ¿A quién afectará este tipo de imagen? »
Para descargar su frustración y también reflejar la recepción acrítica que reciben memes como este en las redes sociales, agregó un nivel en el juego lleno de zombis, impulsados por nada más que resentimiento y odio mental.
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“El patrón zombi en realidad coincide con los tuits de Trump sobre el covid”, dijo Choi. “Hay algún tipo de sistema de megafonía, así que cuando te acercas lo escuchas. El sonido es una cita aleatoria de publicaciones genuinas en las redes sociales. Una mujer grita: “Debes volver a tu país”. Es una diatriba viral constante. Y los zombis siguen siguiéndote, así que tienes que intentar huir. Siguen reuniéndose: puedes ver que en un momento hay 30 o 40 de ellos, y siguen arrastrándose hacia ti. “
“Tienes que tirarles el papel higiénico para que desaparezcan”, dice Choi con una sonrisa.
Según Stop AAPI Hate, las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser agredidas que los hombres, a menudo vinculados a estereotipos de género de promiscuidad y sumisión, como vimos en los tiroteos de Atlanta en marzo de 2021. Esta violencia contra las mujeres y el mayor riesgo de violencia futura, son factores impulsores que impulsan a Choi hacia adelante mientras trabaja en Pandemic.
Hablando sobre el tiroteo en Atlanta, Choi dice que “el consenso general es, literalmente, que la mujer sea un poco cooperativa: exótica, un objeto. Hay un ejemplo de cuán graves son estos delitos, como cuando la policía simplemente dijo: “Tuvo un mal día”. Todo el mundo está teniendo un mal día. Realmente no entiendo por qué los que cometen los crímenes son protegidos como mártires, como si merecieramos morir. Me di cuenta de que tenía que seguir intentando hablar. Es normal ser agresivo o tratar de hacer oír su voz. Creo que esa es la única solución. »
Pandemic se lanzará este verano en el sitio web de Chanhee Choi. Estará disponible para su descarga gratuita en PC.