El caso ante el Tribunal Federal lo lleva Epic Games, el creador del famoso videojuego Fortnite. Epic quiere derribar el llamado «jardín amurallado» de la App Store.
SAN RAMON, Calif. — El lunes, Apple enfrenta una de sus amenazas legales más serias en años: una demanda que amenaza con derribar su férreo control sobre su tienda de aplicaciones, que recauda miles de millones de dólares cada año mientras alimenta a más de 1.600 millones de iPhones, iPads y otros dispositivos.
El caso ante el Tribunal Federal lo lleva Epic Games, el creador del famoso videojuego Fortnite. Epic quiere derribar el llamado «jardín amurallado» de la App Store, que Apple comenzó a construir hace 13 años como parte de una estrategia orquestada por el cofundador Steve Jobs.
Epic acusa a Apple de convertir una pequeña tienda digital en un monopolio ilegal que exprime las aplicaciones móviles para obtener una parte significativa de sus ingresos. Apple cobra una comisión del 15 % al 30 % sobre las compras dentro de la aplicación, lo que incluye todo, desde artículos digitales dentro del juego hasta suscripciones. Apple niega las acusaciones de Epic.
La fórmula de gran éxito de Apple ha ayudado a transformar al fabricante del iPhone en una de las empresas más rentables del mundo, con un valor de mercado que ahora supera los 2,2 billones de dólares.
Epic, de propiedad privada, palidece en comparación, con un valor de mercado estimado de $ 30 mil millones. Sus aspiraciones de crecer se basan en parte en su plan de ofrecer una tienda de aplicaciones alternativa en el iPhone. La compañía de Carolina del Norte también quiere liberarse de las comisiones de Apple. Epic dice que le pagó a Apple cientos de millones de dólares antes de que Fornite fuera expulsado de su App Store en agosto pasado después de que Epic agregara un sistema de pago que pasaba por alto a Apple.
Luego, Epic demandó a Apple, lo que provocó un drama judicial que podría arrojar nueva luz sobre el manejo de Apple de su App Store. El CEO de Apple, Tim Cook, y el CEO de Epic, Tim Sweeney, testificarán en un tribunal federal en Oakland, California, que se configurará para permitir el distanciamiento social y requerirá máscaras en todo momento.
Ninguna de las partes quería un juicio con jurado, dejando la decisión a la jueza federal de distrito Yvonne González Rogers, quien ya parece saber que su decisión probablemente será apelada, dado lo que está en juego en el caso.
Gran parte de la evidencia girará en torno a argumentos arcanos pero cruciales sobre las definiciones de mercado.
Epic argumenta que el iPhone se ha arraigado tanto en la sociedad que el dispositivo y su ecosistema se han convertido en un monopolio que Apple puede explotar para enriquecerse deslealmente y frustrar la competencia.
Apple dice que enfrenta una competencia significativa de varias alternativas de videojuegos para iPhone. Por ejemplo, señala que alrededor de 2 mil millones de otros teléfonos inteligentes no ejecutan el software de iPhone ni funcionan con su App Store, en su mayoría aquellos que dependen del sistema Android de Google. Epic presentó una demanda por separado contra Google, acusándolo de secuestrar aplicaciones ilegalmente a través de su propia tienda de aplicaciones para dispositivos Android.
Apple también retratará a Epic como una corporación desesperada hambrienta de fuentes de ingresos más allá del viejo Fortnite. Afirma que Epic solo quiere descargar un ecosistema de iPhone en el que Apple ha invertido más de $ 100 mil millones en los últimos 15 años.
Las estimaciones de los ingresos de la tienda de aplicaciones de Apple oscilan entre $ 15 mil millones y $ 18 mil millones por año. Apple cuestiona estas estimaciones, aunque no ha revelado públicamente sus propias cifras. En cambio, señaló que no cobra ni un centavo del 85% de las aplicaciones en su tienda.
Según Apple, las comisiones que se embolsa son una forma razonable para que la empresa recupere su inversión mientras financia un proceso de revisión de aplicaciones que considera esencial para mantener seguras a las aplicaciones y a sus usuarios. Alrededor del 40% de las aproximadamente 100,000 aplicaciones enviadas para revisión cada semana son rechazadas por algún tipo de problema, según Kyle Andeer, director de cumplimiento de Apple.
Epic intentará demostrar que Apple está utilizando el problema de la seguridad para disfrazar su verdadera motivación: mantener un monopolio que genera más ganancias para los fabricantes de aplicaciones que no pueden permitirse el lujo de no estar disponible en el iPhone.
Pero las pequeñas empresas pueden enfrentar una batalla cuesta arriba. El otoño pasado, el juez expresó cierto escepticismo en la corte antes de negar la solicitud de Epic de restablecer Fortnite en la App Store de Apple en espera del resultado del juicio. En ese momento, González Rogers afirmó que las afirmaciones de Epic estaban «al borde de la ley antimonopolio».
Se espera que el juicio dure la mayor parte de mayo y se espera una decisión en las próximas semanas.
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