Der Fall vor dem Bundesgericht wird von Epic Games, dem Schöpfer des berühmten Fortnite-Videospiels, vorgebracht. Epic will den sogenannten „Walled Garden“ des App Store stürzen.
SAN RAMON, Kalifornien – Am Montag sieht sich Apple einer seiner schwerwiegendsten rechtlichen Bedrohungen seit Jahren gegenüber: einer Klage, die droht, seine eiserne Kontrolle über seinen App Store zu kippen, der jedes Jahr Milliarden von Dollar einstreicht, indem er mehr als füttert 1,6 Milliarden iPhones, iPads und andere Geräte.
Der Fall vor dem Bundesgericht wird von Epic Games, dem Schöpfer des berühmten Fortnite-Videospiels, vorgebracht. Epic will den sogenannten „Walled Garden“ des App Store umstürzen, den Apple vor 13 Jahren im Rahmen einer von Mitbegründer Steve Jobs orchestrierten Strategie aufgebaut hat.
Epic wirft Apple vor, ein einst winziges digitales Schaufenster in ein illegales Monopol zu verwandeln, das mobile Apps für einen erheblichen Teil ihrer Einnahmen auspresst. Apple nimmt eine Provision von 15 % bis 30 % auf In-App-Käufe, einschließlich allem, von digitalen In-Game-Artikeln bis hin zu Abonnements. Apple weist die Vorwürfe von Epic zurück.
Apples äußerst erfolgreiche Formel hat dazu beigetragen, den iPhone-Hersteller zu einem der profitabelsten Unternehmen der Welt zu machen, mit einem Marktwert von über 2,2 Billionen US-Dollar.
Das in Privatbesitz befindliche Epic verblasst im Vergleich dazu mit einem geschätzten Marktwert von 30 Milliarden US-Dollar. Seine Bestrebungen, größer zu werden, basieren unter anderem auf dem Plan, einen alternativen App-Store auf dem iPhone anzubieten. Das Unternehmen aus North Carolina will sich auch von Apples Provisionen befreien. Epic sagt, es habe Apple Hunderte Millionen Dollar gezahlt, bevor Fornite im vergangenen August aus seinem App Store geworfen wurde, nachdem Epic ein Zahlungssystem hinzugefügt hatte, das Apple umging.
Epic verklagte daraufhin Apple und löste ein Drama im Gerichtssaal aus, das ein neues Licht auf Apples Umgang mit seinem App Store werfen könnte. Apple-CEO Tim Cook und Epic-CEO Tim Sweeney werden vor einem Bundesgerichtssaal in Oakland, Kalifornien, aussagen, der eingerichtet wird, um soziale Distanzierung zu ermöglichen, und in dem jederzeit Masken erforderlich sind.
Keine Seite wollte ein Geschworenenverfahren und überließ die Entscheidung der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers, die bereits zu wissen scheint, dass gegen ihre Entscheidung angesichts der Einsätze in dem Fall wahrscheinlich Berufung eingelegt wird.
Viele der Beweise werden sich um obskure, aber entscheidende Argumente über Marktdefinitionen drehen.
Epic argumentiert, dass sich das iPhone so in der Gesellschaft verankert hat, dass das Gerät und sein Ökosystem zu einem Monopol geworden sind, das Apple ausnutzen kann, um sich auf unfaire Weise zu bereichern und den Wettbewerb zu vereiteln.
Apple sagt, dass es einer erheblichen Konkurrenz durch verschiedene iPhone-Videospielalternativen ausgesetzt ist. Er weist zum Beispiel darauf hin, dass etwa 2 Milliarden andere Smartphones keine iPhone-Software ausführen oder mit dem App Store funktionieren – hauptsächlich diejenigen, die auf Googles Android-System basieren. Epic reichte eine separate Klage gegen Google ein und beschuldigte es, Apps über seinen eigenen App Store für Android-Geräte illegal zu entführen.
Apple wird Epic auch als verzweifeltes Unternehmen darstellen, das nach Einnahmequellen hungert, die über das alternde Fortnite hinausgehen. Er behauptet, dass Epic nur ein iPhone-Ökosystem kostenlos laden will, in das Apple in den letzten 15 Jahren über 100 Milliarden Dollar investiert hat.
Schätzungen zufolge reichen die Einnahmen aus dem App Store von Apple zwischen 15 und 18 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Apple bestreitet diese Schätzungen, obwohl es seine eigenen Zahlen nicht öffentlich bekannt gegeben hat. Stattdessen wies er darauf hin, dass er von 85 % der Apps in seinem Store keinen Cent kassiert.
Laut Apple sind die Provisionen, die es einnimmt, eine vernünftige Möglichkeit für das Unternehmen, seine Investition wieder hereinzuholen und gleichzeitig einen App-Überprüfungsprozess zu finanzieren, den es für wesentlich hält, um Apps und ihre Benutzer zu schützen. Laut Kyle Andeer, Chief Compliance Officer von Apple, werden etwa 40 % der rund 100.000 Apps, die jede Woche zur Überprüfung eingereicht werden, aufgrund irgendeines Problems abgelehnt.
Epic wird versuchen zu beweisen, dass Apple das Sicherheitsproblem nutzt, um seine wahre Motivation zu verschleiern – die Aufrechterhaltung eines Monopols, das mehr Gewinne für App-Hersteller einbringt, die es sich nicht leisten können, nicht auf dem iPhone verfügbar zu sein.
Aber kleine Unternehmen können einem harten Kampf gegenüberstehen. Im vergangenen Herbst äußerte der Richter vor Gericht einige Skepsis, bevor er Epics Antrag auf Wiedereinführung von Fortnite im App Store von Apple bis zum Abschluss des Prozesses ablehnte. Damals behauptete Gonzalez Rogers, dass die Behauptungen von Epic „an Kartellrecht grenzten“.
Der Prozess wird voraussichtlich den größten Teil des Mai dauern, eine Entscheidung wird in den kommenden Wochen erwartet.
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